絵文字の歴史と種類一覧｜1999年日本発祥から世界標準になるまで

「絵文字」は英語でも"emoji"（エモジ）と呼ばれ、世界共通のコミュニケーション手段として定着しています。実は絵文字は日本生まれ。1999年にNTTドコモのiモード向けに作られた176種の小さな画像が、20年以上かけてUnicode国際標準に採択され、現在では3,782種以上が世界中のスマートフォンで使われるまでになりました（Unicode 15.1時点）。本記事では絵文字の誕生から国際化・9大カテゴリ別種類一覧・プラットフォームごとのデザイン差まで、その全経緯を解説します。

絵文字とは？顔文字・ステッカーとの違い

絵文字とは、文字コードの一種として登録された「1文字で画像を表す記号」のことです。😊や🍣のように、1つの絵が1文字分のコードに対応しており、テキストの中に混ぜて送受信できます。

よく混同される顔文字（カオモジ）とは別物です。顔文字は記号・文字を組み合わせてテキストで表現したもの（例：(＾▽＾) ）で、1980年代から使われてきた日本独自の文化。一方、絵文字は画像データそのものを文字として扱う点で根本的に違います。LINEやMessengerのステッカーは独自画像ファイルなので、どのアプリでも使えるわけではありません。絵文字は文字コードで標準化されているため、AndroidからiPhoneへ送っても受け取れる点が強みです。

顔文字の歴史・種類一覧については顔文字一覧｜感情別170種まとめ【コピペOK・定番から激レアまで】をあわせてご覧ください。

絵文字の誕生：1999年、ドコモiモードから

絵文字を生み出したのは、NTTドコモの栗田穣崇（Shigetaka Kurita）です。1999年2月、ドコモが携帯インターネットサービス「iモード」を開始する際、文字数が厳しく制限されたメールでも感情や情報を素早く伝えるために、12×12ピクセルの画像を「1文字」として扱う「絵文字」を考案しました。

最初のセットは176種。天気（☀️☔）、乗り物（🚃✈️）、食べ物、感情表現など、日常の伝達に必要な情報をカバーするよう設計されました。電光掲示板や天気予報記号などからインスピレーションを受けたとされています。

ただし当初はドコモ独自の規格だったため、auやSoftBankなど他キャリアとの互換性はなく、「ドコモで送った絵文字が他社では文字化けする」問題が長年続きました。

2016年には、この最初の176種の絵文字がニューヨーク近代美術館（MoMA）の永久コレクションに収蔵され、「デジタル時代の重要なデザイン遺産」として世界に認められています。

国際化の年表：Unicodeバージョン別の歩み

日本国内にとどまっていた絵文字が世界標準になった経緯を、Unicodeのバージョン別に整理します。

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絵文字の種類：9大カテゴリ一覧

Unicodeでは絵文字を9つの大カテゴリに分類しています。現在の全3,782種以上（Unicode 15.1時点）を分類別にまとめます。

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旗カテゴリは上記9カテゴリとは別に管理され、195か国以上の国旗に加えLGBT旗・職業旗・地域旗など250種以上を含みます。

肌の色バリエーション（2015年〜）

2015年のUnicode 8.0から、人物系絵文字に医学的な「フィッツパトリック尺度」に基づく5種類の肌色バリエーションが追加されました（フィッツパトリック尺度の6分類のうちType I・IIを統合）。デフォルト（黄色）に加え、👋🏻（最も明るい）から👋🏿（最も暗い）まで選択可能。肌の色で人物を画一的に表現しない多様性への配慮として、世界的に評価されました。

ジェンダーニュートラル絵文字（2016年以降）

2016年以降、Googleが主導する形で「ジェンダーニュートラルな職業絵文字」の追加が進みました。👩‍💻（女性エンジニア）や🧑‍🔬（性別不問の科学者）など、性別を問わない表現が拡充。現在は多くの人物絵文字に「男性・女性・性別なし」の3バリエーションが存在します。

プラットフォームによるデザインの違い

「同じ絵文字なのに相手の画面では違う顔に見えた」という経験はありませんか？これはUnicodeが文字コード（何を表すか）だけを定めており、デザイン（どう見せるか）は各企業が自由に設計できるからです。

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同じ😂のコードを送っても、iPhoneとAndroidで微妙に違って見えるのはこのためです。基本的な感情や意味は共通ですが、スタイルや細部の表情はプラットフォームごとに個性があります。

知っておきたい絵文字の豆知識

「世界絵文字の日」は7月17日
毎年7月17日は「World Emoji Day（世界絵文字の日）」です。📅（カレンダー絵文字）の日付が多くのプラットフォームで「7月17日」を示すことから定められました。AppleがカレンダーアプリiCalを発表したMacWorld Expo（2002年7月17日）の日付に由来するとも言われています。

「emoji」はOxford辞典に収録された日本語由来の語
「emoji」という言葉は2013年にOxford English Dictionaryに正式収録されました。英語の"emoticon"（emotion＋icon）とは別語源で、日本語の「絵（え）文字（もじ）」がそのまま世界語として採用された珍しいケースです。「sushi」「tsunami」「karaoke」などと並ぶ、日本語起源の国際語の一つです。

新しい絵文字はどう決まる？
新絵文字の採否は「Unicode Emoji Subcommittee（絵文字小委員会）」が審査します。申請書類を提出して委員会で審議され、年1回のUnicodeアップデートで追加・却下が決定。一般ユーザーも申請でき、🫎（ムース）や🪷（蓮の花）など実際に採用された例もあります。審査では「単独の文字として使われるか」「幅広い文化・地域で通用するか」などが基準になります。

文化・世代によって意味が変わる絵文字
同じ絵文字でも受け取り方は文化や世代によって異なります。😂（嬉し泣き）はZ世代では「おじさんっぽい」とされ、😭（号泣）の方がリアルな涙の表現として好まれる傾向が指摘されています。また🍑（モモ）は日本では普通の果物ですが、英語圏では別の意味で使われることが多く、海外とのやり取りには注意が必要な絵文字もあります。

まとめ

1999年に栗田穣崇が176種の小さな12×12ピクセル画像として生み出した絵文字は、Unicode 6.0（2010年）への収録とiPhone搭載（2011年）を経て世界標準のコミュニケーション文字へ進化し、今や3,782種以上（Unicode 15.1時点）が世界中で使われています。プラットフォームによってデザインは異なりますが、同じコードで感情や情報を伝えられる絵文字は、言語の壁を超えた現代の「世界共通語」といえます。

顔文字との違いや日本のテキスト文化については顔文字一覧｜感情別170種まとめ【コピペOK・定番から激レアまで】、ネット上で生まれた言葉の文化については現代ネットスラング119選｜草・エモい・ぴえんの意味・語源まとめもあわせてご覧ください。

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