仏堂に漂う甘辛い香り、正倉院に今も眠る異国の宝——それが1300年前の日本に贈った色が「丁子色（ちょうじいろ）」です。インドネシアのスパイス「クローブ」の煎汁が糸と布を染めた黄みがかった褐色は、平安貴族の装束からお寺の僧衣まで広く愛されてき...

桔梗色（ききょういろ）——その名を聞いたとき、秋の野に揺れる青紫の花が目に浮かびませんか。日本の伝統色のなかでも、これほど多くの歴史的舞台に登場する色はそう多くありません。平安文学の装束から、戦国武将の家紋まで。桔梗という一輪の花が染め上げ...

「黄櫨染（こうろぜん）」——この読み方をすぐに当てられる人は、そう多くないでしょう。皇室の重要な儀式の場でのみ現れるこの言葉は、日常の中に入り込んでくることがほとんどありません。 黄櫨染とは、1200年以上にわたって天皇だけが身にまとうこと...

「鈍色（にびいろ）の空」と言うとき、ただの曇り空ではなく、重く沈んだ悲しみの気配まで伝わってきます。「灰色」とは違う、このニュアンスはどこから来るのでしょうか。鈍色は平安時代の喪の色として貴族社会に生まれ、源氏物語にも幾度となく登場しました...

夏の晴れた空や清流の水面を見上げたとき、目に飛び込んでくるあの澄んだ青——それがおよそ1400年前から日本に息づく「縹色（はなだいろ）」です。露草の花の汁で染めたことに由来するこの色は、奈良時代には官人の位を示す宮廷色として用いられ、平安時...

春の藤棚を見上げたとき、あの色が空から降りてくるように見えます——藤色（ふじいろ）です。紫でも青でもない、どこか霞がかった淡さが特徴の日本の伝統色。千年以上前から平安の貴族たちを魅了し続けたこの色には、フジという植物の性質から政治・文学まで...

赤でも紫でもない——蘇芳色（すおういろ）は、両者の境界に宿る、くすんだ深い赤紫色です。平安の貴族が纏った装束の裏地に、正倉院の薬物棚に、そして天皇の袍（ほう）の染料の中に、この色は千年以上にわたって静かに存在してきました。その出発点は、遠く...

早稲田大学の校旗、朱肉の深い赤、成人式の着物の帯——「えんじ色」はふとした場面で日本人の日常に現れます。しかしその名の由来をたどると、古代中国から西域、シルクロードを越えた染料の長旅にまで行き着くことをご存じでしょうか。「燕脂」「臙脂」と2...

春、土手や野原に目をやると、芽吹いたばかりの草が一面に広がっています。あの、透き通るような明るい黄緑——それが萌黄色（もえぎいろ）です。 草木が「萌え出る」春そのものをうつした色として、平安時代から公家の装束に使われ、平家物語では若武者の鎧...

春に野山を鮮やかに染める山吹の花。その輝くような黄金色が、そのまま「山吹色」として日本語に定着しました。 山吹色は、単なる「黄色」とは一線を画す、温かみと気品を持つ和の色です。室町時代の武将・太田道灌（おおたどうかん）が農家の娘から受けた和...

百人一首の中でも最も有名な一首——「ちはやぶる 神代も聞かず 竜田川 からくれなゐに 水くくるとは」。秋の竜田川が深紅に染まる圧倒的な情景を詠んだこの和歌に刻まれた「からくれない」こそ、日本の伝統色・韓紅です。紅花（ベニバナ）の赤い色素を何...

浅葱色（あさぎいろ）と聞いて、真っ先に思い浮かべるのは新選組のだんだら羽織ではないでしょうか。薄い青緑色に染め抜かれたあの衣装は、幕末の動乱を象徴するアイコンとして今も多くの人の記憶に残っています。 しかしこの色の歴史は、新選組よりはるか古...