「鶸色（ひわいろ）」——初めて目にすると読めない人が多い、この難読な漢字には春の野原を飛び回る小鳥の姿が宿っています。「鶸（ひわ）」とはスズメ目アトリ科の小鳥の総称で、オスの纏う黄色みの強い黄緑の羽が、そのまま伝統色の名前になりました。鎌倉...

「梅」と「鼠」——植物と動物、春の花と灰色の毛皮、まったく無縁に見える二つの言葉が組み合わさって生まれたのが「梅鼠（うめねず）」という伝統色です。紅梅の花のような淡い赤みをまとった、しっとりとした灰紫色。この色は、江戸幕府が庶民の华やかな服...

夜がまだ残っているのに、東の空だけがうっすらと白む瞬間があります。月が昇る直前、暗闇の中にそっと滲む光——それを表す言葉が日本語にはあります。「月白（げっぱく）」です。 伝統色としての月白は、月の光を映したような薄い青みのある白。秋の季語「...

「藍」という字がつくのに、なぜか赤紫の色——二藍（ふたあい）は、その名と色の間にある意外性こそが魅力です。平安時代の貴族が夏の装束に愛用し、源氏物語にも何度も登場するこの伝統色には、「二種類の藍で染める」という染色技法の奥深さと、1,000...

「纁」という字、読めるだろうか。音読みは「くん」。だが、日本の伝統色としての名は「そひ」——超難読の読みは、この語が古代語の奥深くに根ざしていることを示している。神道の神服・朝廷装束に使われ、律令に官色として刻まれ、それでもほとんどの現代人...

日本の伝統色には、その名を知るだけで一羽の鳥の記憶を呼び起こすものがある。「鴇色（ときいろ）」がそのひとつだ。柔らかな桜ピンクと淡い橙が溶け合うような色は、日本固有の鳥・朱鷺（とき）の羽根から生まれた。その鳥は2003年に国内で野生絶滅が宣...

雪が積もっても、秋風が吹いても、枯れることなく青々と葉を保ち続ける松や杉——その姿を「常磐（ときわ）」と呼び、色として定めたのが常磐色（ときわいろ）です。 「永遠に変わらない岩」という語源から生まれたこの深緑色は、鎌倉時代の和歌に初めて記録...

勝色（かちいろ）——名前に「勝」の字を持ちながら、その語源は「勝利」とはまったく無縁の色です。藍染職人が布を木槌で叩く工程「搗（か）つ」が原点で、のちに武士が「勝ち」に通じると縁起を担いで漢字を「勝」に変えました。紺よりさらに深く、ほとんど...

藍染めの大きな甕（かめ）を、職人がそっと覗き込む。水面に揺らめくのは、ほとんど白に近い、かすかな青の気配だった。江戸時代の藍師たちはこの色を「甕覗（かめのぞき）」と名付けた。「甕を覗いた瞬間に見える色」という、動作そのものを色名にした命名は...

利休茶は、日本の伝統色の中でも特別な響きを持つ一色です。灰みを帯びた渋い茶褐色で、「茶聖」とも称される千利休（1522〜1591）の名にちなんで命名されました。利休という名を知らない日本人はほとんどいませんが、「利休茶とは何色か」と問われる...

飲み会の翌朝に飲む黄色い健康ドリンク——そのイメージが強い「ウコン」が、じつは千年以上の歴史を持つ日本の伝統色の源でもあることを、ご存じでしょうか。「鬱金色（うこんいろ）」とは、ウコン（ターメリック）の根茎から生まれる鮮やかな黄色の伝統色。...

仏堂に漂う甘辛い香り、正倉院に今も眠る異国の宝——それが1300年前の日本に贈った色が「丁子色（ちょうじいろ）」です。インドネシアのスパイス「クローブ」の煎汁が糸と布を染めた黄みがかった褐色は、平安貴族の装束からお寺の僧衣まで広く愛されてき...