「ホーホケキョ」という澄んだ鳴き声が聞こえた朝、日本人はこう感じます。「ああ、春が来た」と。その感覚を言葉として結晶化したのが黄鶯睍睆（うぐいすなく）です。梅の花が咲き始める2月の中旬、山里から聞こえてくる鶯の初鳴きを、日本の先人たちは七十二候という暦の中に刻み込みました。読み方も意味も、一度知ったら春の風景が変わる言葉です。
美しい日本語の言葉206選では、黄鶯睍睆をはじめとする日本語の美しい表現を幅広く紹介しています。
黄鶯睍睆とは｜読み方と意味
黄鶯睍睆（うぐいすなく）は、七十二候の第2候にあたる言葉です。二十四節気「立春（りっしゅん）」の中の次候（真ん中の5日間）に位置し、新暦では2月9日〜13日頃にあたります。
意味はそのまま「鶯が山里で美しい声で鳴き始める頃」。冬のあいだ沈黙していた山里に、春の訪れを知らせる鶯の声が響き始める時期を指します。
読み方は2種類あります。
- うぐいすなく（現代の一般的な読み方）
- こうおうけんかんす（漢字の音読み・古典的な読み方）
現代では「うぐいすなく」が広く使われますが、「こうおうけんかん」という読み方も古典的な文脈ではよく登場します。七十二候は中国の暦に由来するため、漢字音読みの表記が原典に近い形です。
漢字の語源・成り立ち
黄鶯（こうおう）は、漢字の字義通り「黄色い鶯」という意味で、鶯の別称です。鶯はその羽の色からしばしば「黄鶯」とも呼ばれてきました。
難しいのが「睍睆（けんかん）」の2文字です。この字は、「鳴き声が美しい」「澄んでよく響く声」を意味します。まるで鶯の声そのものを漢字で写し取ったような表現で、「睍」「睆」はいずれも視覚的な「輝き」を連想させる字形を持ちながら、音の美しさを表すために用いられています。
「睍睆」という表現は中国の古典に由来し、美しく澄んだ鳴き声を意味するとされます。その言葉が七十二候に受け継がれました。漢字の複雑さとは裏腹に、意味は「美しく鳴く鶯」というシンプルなものです。
七十二候における位置と時期
七十二候とは、一年を72の季節に分けた日本（中国由来）の暦体系です。二十四節気をさらに3つに細分化し、約5日ごとに季節の移ろいを細やかに描写します。
黄鶯睍睆が属する「立春」の3つの候は次のとおりです。
← 横にスクロールできます →
| 候 | 名前 | 読み | 時期 |
|---|---|---|---|
| 初候（第1候） | 東風解凍 | はるかぜこおりをとく | 2月4日〜8日頃 |
| 次候（第2候） | 黄鶯睍睆 | うぐいすなく | 2月9日〜13日頃 |
| 末候（第3候） | 魚上氷 | うおこおりをのぼる | 2月14日〜18日頃 |
立春の初候で「東風が氷を解かし始め」、次候で「鶯が声を上げ」、末候で「魚が薄くなった氷の下から空へと泳ぎのぼる」という流れは、春の到来を段階的に描いた美しい物語のようです。
鶯の実際の初鳴き時期は地域によって大きく異なり、暖かい九州では2月中旬、北海道では4月下旬〜5月にずれこむこともあります。七十二候の日付はあくまでも「平均的な目安」であり、自然の声に耳を澄ませて体感するものです。
鶯が春を告げる日本文化
鶯は「春告鳥（はるつげどり）」という美しい別名を持ちます。冬の訪れとともに姿を隠し（実際には山の奥深くに移動しています）、春の到来とともにまた里へ戻ってくる鳥として、古来から特別な意味を持って親しまれてきました。
鶯が最初に鳴く声を「初音（はつね）」と呼びます。冬の静寂を破る最初の一声は、単なる鳥の鳴き声ではなく、季節の転換点を告げる「音の標識」として大切にされてきました。
江戸時代には「鶯合わせ（うぐいすあわせ）」という文化もありました。上手に鳴く鶯を競い合う催しで、「ホーホケキョ」の発音や音程の美しさを争う、いわば歌声コンテストです。これほどまでに鶯の声は、人々の日常に深く根ざしていました。
鶯の3つの鳴き声
鶯には大きく分けて3種類の鳴き声があります。
- ホーホケキョ：求愛・縄張り宣言のための正式な鳴き声
- ケキョケキョ（谷渡り）：外敵への警戒やなわばりへの侵入者を告げる声
- チャッチャッ（笹鳴き）：秋〜冬にかけての地鳴き（短く硬い声）
さらに、若い鶯が美しい声を練習する過程で出す「ぐぜり鳴き」と呼ばれる不完全な鳴き声もあります。春先に「なんだかうまくないホーホケキョ」を聞いたとしたら、それはデビューしたての若鳥かもしれません。
「梅に鶯」と日本の詩歌
日本文化を代表するイメージのひとつが「梅に鶯」です。白や紅の梅の花と、黄緑色の鶯の取り合わせは、春の到来を告げる典型的な絵として長く愛されてきました。
ただし実は、梅の花に実際によく集まるのはメジロです。メジロは黄緑色で可愛らしく、梅の花の蜜を好みます。鶯は警戒心が強く茂みに隠れていることが多いため、梅の木の目立つ枝先に姿を現すことはあまりありません。
それでも「梅に鶯」が定着したのは、梅の開花時期と鶯の初鳴き時期が重なること、そして両者が「早春の象徴」として詩歌で繰り返し詠まれてきたためです。
万葉集にも鶯を詠んだ歌が数多く残り、古今和歌集・後撰和歌集など平安時代の勅撰和歌集でも春の代表的な鳥として鶯は重要な存在でした。鶯の声を「春来ることを誰か知らまし」と詠んだ歌人たちにとって、黄鶯睍睆とは単なる暦の言葉ではなく、待ち望んだ春そのものでした。
現代での使い方と味わい方
現代では「黄鶯睍睆」という言葉を日常会話で使うことはほとんどありませんが、俳句や詩歌、暦の読み物などで生き続けています。
SNSでは毎年2月になると「今日から黄鶯睍睆です」「今年初めてウグイスを聞きました」という投稿が増え、自然との距離が遠ざかった現代でも、七十二候を暮らしの指標にする人が少なくありません。
今の時代に「黄鶯睍睆」を使うとしたら、こんな場面が考えられます。
- 俳句の季語として（鶯・初音・春告鳥などと組み合わせる）
- 手紙の書き出し（「黄鶯睍睆の候、鶯の声が心待ちな季節になりました」）
- SNSの季節投稿に添えるひとこと
声で春を感じ、言葉で春を刻む。その豊かさが「黄鶯睍睆」という一語に凝縮されています。
まとめ
黄鶯睍睆（うぐいすなく）は、2月9日〜13日頃を表す七十二候の第2候です。梅が咲き、鶯が山里で美しい声を上げ始めるこの時期は、日本人が長らく「音で知る春」として大切にしてきた季節の節目でした。難しい漢字の中に「澄んだ声で美しく鳴く」という意味が込められ、春告鳥と呼ばれた鶯への愛情が感じられる言葉です。
来年の2月、どこかから「ホーホケキョ」という声が聞こえたとき、ふとこの言葉を思い出してみてください。
