一年に72回、地球は衣替えをします。その最初の一着が「東風解凍（はるかぜこおりをとく）」です。暦の上で春が始まる立春（2月4日頃）の初候として、東の空から吹いてくる柔らかな風が、川や湖に張った冬の氷を少しずつ解かし始める頃——七十二候はこの静かな自然の変化に、4文字の漢語で名前をつけました。
美しい日本語の言葉206選では、ことのは図鑑で紹介している語をまとめて読めます。
東風解凍（はるかぜこおりをとく）とは
東風解凍（はるかぜこおりをとく）は、七十二候の第一候・立春の初候にあたる言葉です。
意味：「春の風（東風）が吹いて、冬の間に凍っていた川や湖の氷が解け始める頃」。
時期：2月4日〜8日頃（年によって1〜2日前後します）。
読み方：「はるかぜこおりをとく」が現在の主流ですが、「こちこおりをとく」とも読まれます。「東風（こち）」は古来の和語読みで、文学的な文脈ではこちらの読み方が使われてきました。
七十二候は一年を72の微細な季節に分けた暦で、ちょうど約5日ずつが一候に対応します。その全72候のうち最初の候が「東風解凍」——つまりこの言葉は、日本の暦の「第一ページ」に刻まれた言葉なのです。
また、二十四節気・七十二候の全体像を知りたい方には二十四節気・七十二候一覧も合わせてご覧ください。
語源・成り立ち——「こち」という和語に宿る春の気配
「東風解凍」という漢語の中に、実は純粋な和語が宿っています。「東風」に当てられた和語の読み「こち（こちかぜ）」がそれです。
「こち」は日本語固有の和語です。「こ（小・細い・柔らかい）」と「ち（方向・気・勢い）」が合わさったものとも、「こ（此）」の方角から来る風という意味ともいわれますが、語源は諸説あります。いずれにせよ「こち」は単に「東から吹く風」以上の意味を持っていました——「冬から春への転換点に吹く、やわらかく希望に満ちた風」という感覚が、この2文字に込められています。
その「こち」に、後から「東風」という漢字が当てられました。意味に合う文字を当てた「熟字訓（じゅくじくん）」の一種です。
「東風（とうふう）」という音読みもあり、「東風解凍」を「とうふうかいとう」と読むこともできます。しかし日本の文学・生活の中では「こち」という和語の響きの方が、春の気配をはるかに豊かに伝えると感じられてきたのでしょう。万葉集・古今集・俳句に「こち」として詠まれた例が無数に残っています。
春が「東」から来る理由——陰陽五行と七十二候の誕生
なぜ「東風」なのでしょうか。実際に春に吹く暖かい風は南から来ることが多いはずです。
その答えは陰陽五行思想にあります。
七十二候は、古代中国で考案された暦体系です（周礼・礼記などの古典に記載があり、日本には奈良時代頃に伝来）。中国の宇宙観では、五行（木・火・土・金・水）と方位・季節が対応しています：
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| 方角 | 季節 | 五行 |
|---|---|---|
| 東 | 春 | 木 |
| 南 | 夏 | 火 |
| 中央 | 土用 | 土 |
| 西 | 秋 | 金 |
| 北 | 冬 | 水 |
東は春を司る方角——この思想から、「春の風は東から来る」という観念が生まれました。気象学的な事実ではなく、宇宙の秩序を体系化した観念の表現なのです。
七十二候は日本には奈良時代に伝わり、江戸時代には暦学者・渋川春海（1639〜1715）らによって日本の気候風土に合わせて改訂されました（「本朝七十二候」）。現在使われているのは1874年（明治7年）の『略本暦』に掲載されたものです。ただし「東風解凍」の名と意味は、元来の中国七十二候でも同じものが使われており、渡来後も日本でほぼそのまま引き継がれてきました。
東風を詠んだ文学——菅原道真と「梅に東風」
「東風（こち）」は日本文学に深く根付いた言葉です。なかでも最も有名なのは、菅原道真（845〜903）の和歌です。
東風吹かばにほひおこせよ梅の花 主なしとて春な忘れそ
（「東風が吹いたなら、その香りをここまで送ってくれよ、梅の花よ。主人がいなくなっても、春を忘れるな」）
大宰府に左遷される際、京の梅を惜しんで詠んだとされるこの歌により、「東風」は「梅の香りを運ぶ春の風」「離れた人への思いを届ける風」というイメージを強く帯びるようになりました。
また東風には、春の進行とともに様々な名前がつけられてきました：
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| 名前 | 吹く時期・特徴 |
|---|---|
| 梅東風（うめこち） | 梅が咲く頃の東風・甘い梅の香りを運ぶ |
| 桜東風（さくらこち） | 桜が咲く頃の東風・花びらを舞わせる |
| 青東風（あおこち） | 新緑が芽吹く頃の東風・青々しい香りがする |
| 雲雀東風（ひばりこち） | ヒバリが囀る頃の東風・澄んだ空に響く声とともに |
一つの風に、季節の進行ごとに異なる名前を与える——これが日本語の自然観察の繊細さです。
東風解凍の頃の旬と暮らし
2月4日〜8日頃、暦の上で春が始まるとはいえ、外はまだ厳しい寒さが続いています。しかし自然界は確かに動き始めています。
旬の野菜：ふきのとう
春一番の山菜として知られるふきのとう。ふきの花茎の部分で、雪の下から顔を出したばかりの状態が最も美味しいとされています。特有の苦みは「春の毒出し」ともいわれ、天ぷらやふき味噌として調理します。
旬の魚：シラウオ
透明な細い体が特徴のシラウオは、2月〜4月が旬。踊り食いや刺身で食べられ、江戸前料理でも古くから珍重されてきた魚です。川に遡上する頃と東風解凍の季節がちょうど重なります。
旬の草花：セツブンソウ
節分の頃に咲く小さな白や藤色の花。花言葉は「微笑み」「光輝」。現在は準絶滅危惧種に指定されており、山地の雑木林で静かに春を告げています。
この頃の行事：初午（はつうま）
2月の最初の「午の日（うまのひ）」に行われる初午祭。稲荷大神を祀り、その年の豊作・商売繁盛を祈願します。全国各地の稲荷神社でいなり寿司や甘酒が振る舞われるこの行事も、ちょうど東風解凍の頃と重なります。
七十二候を暮らしに取り入れる
七十二候を知ると、日々の風や空の色、食卓に並ぶ食材が、ただの「2月の何日」ではなく、年に一度だけ訪れる特別な瞬間として見えてくるようになります。
東風解凍の頃の楽しみ方：
- 朝の風を感じる：外に出て、東の方角から吹いてくる風がいつもより少し柔らかくなっていないか、感じてみる
- ふきのとうを味わう：スーパーに並ぶふきのとうを買って、春の苦みをひと口いただく
- 菅原道真の歌を思う：梅の花を見るとき、千年前に遠い大宰府から梅に「春を忘れるな」と語りかけた人の心を想像する
- 七十二候の手帳：「今日はどの候か」を調べることで、暦の繊細さと日本語の豊かさを毎日少しずつ感じられます
七十二候は、自然を観察し季節を言葉に結びつけてきた日本文化の知恵です。その第一候の名前が「東風解凍」——まだ寒さが残る早春に、東の空から吹いてくる小さな春風が、氷を少しずつ溶かしていく。その控えめで確かな変化に、ていねいに名前をつけた古人の感受性を、ぜひ感じてみてください。
まとめ
東風解凍（はるかぜこおりをとく）は、七十二候の第一候・立春の初候（2月4日〜8日頃）です。春の東風が冬の氷を解かし始める頃を表すこの言葉には、「東から春が来る」という陰陽五行の宇宙観、「こち」という古来の和語が持つ繊細なニュアンス、菅原道真の和歌に刻まれた文学的な重みが詰まっています。七十二候の最初の言葉として、日本の暦は一年の始まりをこの静かな春風に委ねました。
美しい日本語の言葉206選も合わせて読むと、日本語が自然をどれほど繊細に言葉にしてきたかがさらによくわかります。
