日本には数多くの美しい庭園がありますが、その中でも特に名高い3つが「日本三名園」として称えられています。石川県の兼六園、岡山県の後楽園、茨城県の偕楽園の3つです。いずれも江戸時代の大名が手がけた回遊式庭園であり、それぞれに深い歴史と藩主の思想が刻まれています。この記事では、三名園それぞれの歴史・名前の由来・見どころをじっくり解説します。
日本三名園とは
日本三名園とは、石川県金沢市の兼六園、岡山県岡山市の後楽園、茨城県水戸市の偕楽園の3つの庭園を指す呼び名です。3つはいずれも江戸時代に大名によって造営され、現在は国の特別名勝に指定されています。
注目すべきは、この「三名園」という呼称が特定の機関によって公式に選定されたものではない点です。明治時代頃から旅行案内書や紀行文の中で並んで称されるようになり、やがて広く定着した慣習的な呼称とされています。つまり「誰かが決めた」のではなく、長い時間をかけて人々に認められた結果として生まれた称号といえます。
それでも、この3つが並び称されるには明確な共通点があります。
- 江戸時代に造られた大名庭園であること
- 庭内を歩きながら景色の変化を楽しむ回遊式庭園であること
- 規模と完成度の高さ
- 現代まで良好な状態で保存されていること
現在はいずれも国の特別名勝に指定されており、日本を代表する庭園として内外から多くの来訪者を集めています。
なぜこの3つが三名園と呼ばれるのか
日本三名園の「選定経緯」を正確に理解するには、まず「誰が選んだのか」という疑問に答える必要があります。結論からいえば、特定の機関や人物が公式に選定した記録は確認されていません。
明治時代に入ると、鉄道の発達とともに旅行文化が広まりました。各地の名所を紹介する旅行案内書や地誌が次々と出版される中で、規模・歴史・保存状態の面で突出していた兼六園・後楽園・偕楽園の3つが、ひとまとまりで「三名園」として紹介されるようになったとされます。
この3つに共通するのは、単に「美しい」だけではありません。それぞれに時代を代表する藩主の哲学や政治思想が込められており、庭園そのものが文化的・歴史的な記念碑として機能しています。兼六園には加賀百万石の財力と美意識が、後楽園には儒学的な為政者の心得が、偕楽園には民衆への開放という先進的な精神が、それぞれ体現されているのです。
また3つはいずれも、江戸時代という同じ時代に、異なる地方の大名によって造られながら、回遊式庭園という共通の様式をとっています。スケール・様式・思想・保存のすべての点で突出していたことが、三名園として並び称される理由といえるでしょう。
三名園の基本データ比較
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| 名称 | 所在地 | 面積 | 造営者 |
|---|---|---|---|
| 兼六園 | 石川県金沢市 | 約11.4ha | 加賀藩前田家（5代綱紀〜） |
| 後楽園 | 岡山県岡山市 | 約14.4ha | 岡山藩主 池田綱政 |
| 偕楽園 | 茨城県水戸市 | 約13ha | 水戸藩主 徳川斉昭 |
3つはいずれも国の特別名勝です。面積はおおむね11〜13ヘクタール台と近く、東京ドーム（約4.7ha）の2〜3倍ほどの広さです。ただし偕楽園は拡張整備が進んでおり、常磐公園を含めた範囲ではさらに広くなります。
兼六園（石川県金沢市）
加賀藩前田家と造営の歴史
兼六園は、加賀藩前田家の大名庭園として造営されました。現在の金沢城の外郭にあたる地に位置し、加賀百万石の財力と文化的蓄積がそのまま庭園の姿に刻まれています。
最初に庭の整備に着手したのは、加賀藩5代藩主・前田綱紀（つなのり）で、1676年（延宝4年）頃に「蓮池庭（れんちていにわ）」と呼ばれた部分を作り始めたとされています。ただし兼六園が現在のような規模と姿になるまでには、複数の藩主にわたる長い歳月が必要でした。
13代藩主・前田斉泰（なりやす）の時代（19世紀前半）に大規模な整備が行われ、ほぼ現在の姿に近い庭園が完成したとされています。つまり兼六園の完成は、一人の藩主によるものではなく、加賀藩という組織が数世代にわたって積み重ねた文化事業の結晶です。
明治維新後は一時期、皇室の離宮に準じる扱いを受けましたが、1874年（明治7年）に一般公開されました。現在は国の特別名勝に指定されており、年間を通じて多くの来訪者が訪れます。
「兼六」の名の由来と六勝の意味
「兼六園」という名前がいつ、どのようにして付けられたかは、記録から確認できます。
1822年（文政5年）、松平定信（まつだいら さだのぶ・白河楽翁）が金沢を訪れた際、この庭に名前を与えました。定信は当時すでに老中を退いており、白河藩主として活動していました。定信が引用したのは中国・北宋の詩人である李格非（り かくひ）が記した『洛陽名園記』という文章です。
そこには名園の条件として「宏大（広さ）・幽邃（奥深さ）・人力（造形の巧みさ）・蒼古（古びた風格）・水泉（水の豊かさ）・眺望（展望）」の6つの要素が記されていました。通常、これらは互いに相反するため一つの庭に共存しにくいとされますが、この庭はその6つすべてを兼ね備えている。それゆえ「兼六（六つを兼ね備える）」と命名した、というわけです。
6つの要素（六勝）を整理すると以下のとおりです。
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| 要素 | 読み | 意味 |
|---|---|---|
| 宏大 | こうだい | 広々とした開放感 |
| 幽邃 | ゆうすい | 奥深く静寂な雰囲気 |
| 人力 | じんりょく | 人の手による巧みな造形 |
| 蒼古 | そうこ | 古びた趣・時間の積み重ね |
| 水泉 | すいせん | 豊富な湧き水・池・流れ |
| 眺望 | ちょうぼう | 遠くを見渡せる展望 |
この名称が広まるにつれ、庭そのものも「兼六園」と呼ばれるようになっていきました。
見どころ
兼六園の見どころは多岐にわたりますが、特に代表的なものをご紹介します。
霞ヶ池（かすみがいけ）は庭の中心にある大池で、約5,800平方メートルの面積があります。池に映る空や緑、石灯籠の姿が絵のように美しく、兼六園を象徴する景観のひとつです。
徽軫灯籠（ことじとうろう）は兼六園で最も有名な灯籠で、脚が二本に分かれた形が琴の琴柱（ことじ）に似ていることからこの名があります。霞ヶ池のほとりに立つ姿は、金沢観光のシンボル的存在として広く知られています。
唐崎松（からさきのまつ）は13代前田斉泰が琵琶湖の唐崎から種を取り寄せて育てたとされる黒松で、庭の中でひときわ存在感を放っています。冬に積雪の重さから守るために施される「雪吊り」の作業は、毎年11月に行われ金沢の冬の風物詩となっています。
噴水は文久元年（1861年）に設置されたもので、日本最古の噴水とされています。霞ヶ池の水位を利用した自然の水圧のみで水が上がる仕組みで、現在も同じ原理で動いています。
成巽閣（せいそんかく）は藩主が母のために建てた書院造の建物で、重要文化財に指定されています。庭園内には入れませんが、隣接する形で公開されており、内部の意匠の美しさでも知られています。
四季を通じた楽しみ方も兼六園の魅力のひとつです。春は桜と梅、夏は緑深い新緑、秋は紅葉、冬は雪吊りと雪景色と、訪れるたびに異なる表情を見せます。
後楽園（岡山県岡山市）
池田綱政と元禄の造営
後楽園は、岡山藩主・池田綱政（いけだ つなまさ）が造営した庭園です。綱政は岡山藩初代藩主・池田光政の長男にあたり、2代藩主として元禄文化華やかなりし時代に岡山を治めました。
造営の始まりは1687年（貞享4年）で、当初は「高田」と呼ばれていました。14年かけて整備が進み、1700年（元禄13年）に庭の基本的な形が完成したとされています。造営にあたっては家臣の津田永忠（つだ ながただ）が実務を取り仕切り、藩主の思想を形にするために尽力したとされています。
元禄という時代は、日本の文化と経済が一つの頂点を迎えた時期でした。松尾芭蕉が俳諧を極め、近松門左衛門が人形浄瑠璃を生み出し、井原西鶴が浮世草子を書いたのもこの時代です。後楽園はそうした文化の爛熟を体現するような、精緻で広大な庭園として造られました。
明治維新後は岡山県に移管され、1884年（明治17年）に一般公開されます。1934年（昭和9年）には国の特別名勝に指定されました。現在も地元岡山市民に愛される場所として、四季を通じて多くの人が訪れます。
「後楽」の名と先憂後楽の思想
「後楽園」という名前には、深い儒学的思想が込められています。
名前の由来となったのは、中国・北宋の政治家・范仲淹（はんちゅうえん・989〜1052年）が書いた「岳陽楼記（がくようろうき）」の一節です。そこには次のような言葉があります。
先天下之憂而憂、後天下之楽而楽
「先ず天下の憂えを憂え、後に天下の楽しみを楽しむ」という意味で、為政者は民よりも先に心配し、民の喜びを確かめてから自分も楽しむべきだ、という政治家の心得を説いたものです。江戸時代の日本でも広く知られた言葉で、「先憂後楽（せんゆうこうらく）」としてまとめられます。
池田綱政がこの言葉を庭の名前に込めた背景には、自分が藩主として民を大切にするという意志を示したかったとも、范仲淹のような理想的な為政者を目指したかったとも解釈されます。なお、庭の名称が「後楽園」と改められたのは明治4年（1871年）の一般開放時であり、江戸時代には「御後園（ごこうえん）」と呼ばれていました。東京の後楽園（現・東京ドーム周辺）の名前も同じ范仲淹の言葉から来ており、この概念が当時の大名や武家の間でいかに重んじられていたかがわかります。
見どころ
後楽園最大の特徴は、開放感のある広々とした芝生の庭です。日本の庭園は木々で覆われた鬱蒼としたイメージを持たれることも多いですが、後楽園は中央に広大な芝生が広がり、日本庭園らしからぬ開放的な景観が特徴的です。
沢の池（さわのいけ）は庭の中心にある大きな池で、その中には中島と呼ばれる島が浮かんでいます。池の周囲を歩きながら眺める風景は、回遊式庭園ならではのものです。
借景も後楽園の大きな魅力のひとつです。庭の外を流れる旭川と、川の向こうに聳える岡山城（別名・烏城）が庭の一部であるかのように視界に入ってきます。庭の設計者たちが意図的に城と川を取り込んだこのデザインは、借景の名手と呼べるほどの完成度を持っています。
流店（りゅうてん）は庭の中に設けられた休憩所で、建物の中央を実際に水が流れる珍しい構造をしています。この建物は重要文化財に指定されており、庭内でもひときわ目を引く存在です。
春は桜、夏は蓮の花、秋は紅葉と草紅葉、冬は鶴の飛来と、一年を通じて様々な表情を楽しめます。
偕楽園（茨城県水戸市）
徳川斉昭と民に開かれた庭
偕楽園は、水戸藩9代藩主・徳川斉昭（とくがわ なりあき・1800〜1860年）によって造営されました。斉昭は幕末の政治史においても重要な人物で、後の最後の将軍・徳川慶喜の父にあたります。幕府内でも影響力を持ちながら、常に改革を志した藩主として知られています。
偕楽園が開園したのは1842年（天保13年）です。斉昭は江戸から見れば「辺境」ともいえる水戸の地を、精神的・文化的に豊かにしようとする強い意志を持っていました。その象徴として造られたのが偕楽園です。
最大の特徴は、開園当初から一般庶民にも開放されていた点です。江戸時代の大名庭園は原則として藩主とその家族・家臣のためのものであり、庶民が立ち入れる場所ではありませんでした。しかし斉昭は「民と偕に楽しむ」という思想を庭の名に込め、農民や町人にも開放しました。これは当時としては非常に先進的な判断でした。
国の特別名勝に指定されており、特に梅の季節には全国から多くの人が集まります。
「偕楽」の名と孟子の言葉
偕楽園の「偕楽」という言葉は、中国・戦国時代の儒学者・孟子の言葉から来ています。
孟子は王への諫言の中で、こう述べています。
古の人は民と偕（とも）に楽しむ、故に能く楽しむなり
「昔の優れた君主は民とともに喜びを分かち合ったからこそ、本当の意味で楽しむことができた」という意味です。斉昭はこの言葉を庭の理念として選び、後楽園の「先憂後楽（先ず憂え、後に楽しむ）」と対をなすような思想を庭に込めました。
後楽園が「民のために先に憂える為政者の庭」であるとすれば、偕楽園は「民とともに楽しむ庭」です。どちらも儒学の思想を背景に持ちながら、独自の切り口で「庭の哲学」を表現しています。
斉昭はまた、偕楽園に隣接する「好文亭（こうぶんてい）」を建て、そこで詩歌や書を嗜む文人たちとの交流も行いました。「好文」とは梅の別称であり、「文を好む」という意味も持ちます。学問と文化を大切にした斉昭の思想がここにも表れています。
見どころ
偕楽園を語るうえで欠かせないのが、梅です。園内には約100品種・約3,000本の梅が植えられており、毎年2月中旬から3月にかけて「水戸の梅まつり」が開催されます。この時期の偕楽園は、白・ピンク・紅の梅が庭を埋め尽くし、甘い香りが漂う幻想的な空間となります。
梅だけでなく、桜の時期も見事です。千波湖周辺から偕楽園にかけて桜並木が続き、春には梅に続いて桜見物の人々で賑わいます。梅と桜の両方を楽しめる長い春の庭として、茨城観光の目玉となっています。
竹林も偕楽園を特徴づける景観のひとつです。孟宗竹（もうそうちく）の林は園内の一角を占め、竹の葉ずれの音と木漏れ日が独特の静寂と清涼感をもたらします。
好文亭（こうぶんてい）は斉昭が設計した別邸で、木造2層の数寄屋造りの建物です。1945年（昭和20年）8月の水戸空襲で焼失しましたが、1955年（昭和30年）に復元工事が始まり、1958年（昭和33年）に竣工しました。茶室・書院・庭を兼ね備えた雅な建物で、現在は内部見学が可能です。
回遊式庭園とは
三名園はいずれも「回遊式庭園（かいゆうしき ていえん）」という様式の庭園です。この様式についても理解しておくと、三名園をより深く楽しめます。
回遊式庭園とは、園内の遊歩道を歩き回りながら次々と変わる景色を楽しむ設計の庭園のことです。一箇所から全体を眺めるのではなく、歩く位置によって異なる景観が現れるように計算して作られています。
日本の庭園の主な様式を比較すると以下のようになります。
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| 様式 | 特徴 | 代表例 |
|---|---|---|
| 池泉回遊式 | 池の周りを歩いて回る | 後楽園・兼六園 |
| 枯山水式 | 石と砂で水を表現・鑑賞型 | 龍安寺・大徳寺 |
| 露地（茶庭） | 茶室への路を演出 | 裏千家・表千家 |
| 借景式 | 庭の外の景色を取り込む | 修学院離宮 |
三名園は「池泉回遊式（ちせんかいゆうしき）」を基本とし、いくつかの様式を組み合わせています。後楽園は借景（旭川と岡山城）を積極的に取り入れており、偕楽園は梅林という花の庭の性格も強く持っています。
回遊式庭園の発達は江戸時代です。大名がその権力と財力を庭に注ぎ込み、訪れた人を飽きさせないよう工夫を凝らした「テーマパーク」ともいえる性格を持っています。歩きながら「次の曲がり角を曲がったら何が見えるか」というワクワク感が設計に組み込まれているのが、回遊式庭園の面白さです。
番外編｜栗林公園はなぜ三名園に含まれないのか
三名園について調べると、必ずといってよいほど「栗林公園（りつりんこうえん）」の名前が登場します。香川県高松市にあるこの庭園は、なぜ三名園に含まれないのでしょうか。
栗林公園は高松藩主・松平頼重（まつだいら よりしげ）が整備した庭園で、約75ヘクタールという広大な面積を持ちます。これは後楽園（約14.4ha）の約5倍以上の広さです。国の特別名勝にも指定されており、ミシュラングリーンガイドでは三つ星の評価を得ています。「三名園よりも美しい」「栗林公園こそ最高の日本庭園だ」と評する声も少なくありません。
それでも栗林公園が三名園に含まれない理由は、「三名園」という呼称そのものの成り立ちと関係しています。前述のとおり三名園は特定機関の選定ではなく、明治時代頃から慣習的に定着した呼び名です。その時点で兼六園・後楽園・偕楽園の3つが先に「三名園」として定着してしまったため、後から栗林公園が入り込む余地がなかったと考えるのが自然です。
また、地理的な要因もあります。兼六園（北陸）・後楽園（山陽）・偕楽園（関東）という三拠点は、かつての主要街道や藩の分布と重なっており、旅行案内書の中で「日本の主要な庭園」として紹介されやすい立地でした。栗林公園が位置する四国は、当時の旅行ルートからやや外れていたことも影響したかもしれません。
いずれにせよ、栗林公園は「三名園に含まれない」というより「三名園に匹敵するもう一つの名園」として捉えるほうが実態に近いでしょう。
日本の庭園についてさらに詳しく知りたい方は、日本の有名な庭園63選もあわせてご覧ください。
まとめ
日本三名園の兼六園・後楽園・偕楽園は、いずれも江戸時代の大名が哲学と財力を注ぎ込んだ回遊式庭園です。「六勝を兼ねる」「先憂後楽」「民と偕に楽しむ」という各庭の名前に込められた思想は、造った人物の個性と時代を映しています。庭を歩きながらその歴史的背景を意識すると、景色の味わいもひとしお深まるはずです。
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