「纁」という字、読めるだろうか。音読みは「くん」。だが、日本の伝統色としての名は「そひ」——超難読の読みは、この語が古代語の奥深くに根ざしていることを示している。神道の神服・朝廷装束に使われ、律令に官色として刻まれ、それでもほとんどの現代人には忘れられた赤橙色。カワセミの羽根に由来するともいわれる「そひ」の物語は、古代日本の色彩感覚の精髄に触れさせてくれる。ことのは図鑑では、この稀有な伝統色を深掘りする。
伝統色の一覧は「日本の伝統色77色一覧」もあわせてどうぞ。
纁（そひ）とは
纁（そひ）は、茜（あかね）を灰汁媒染で重ね染めした明るく柔らかな赤橙色の伝統色だ。
「纁」の漢字の音読みは「くん」。ところが伝統色名としての和名は「そひ」（または「そび」）と読む。別表記として「蘇比（そひ）」という当て字も使われた。「蘇比」の「蘇」は「よみがえ（蘇る）」であり、名前の字面だけで何か神秘的な雰囲気を漂わせる。
カラーコードで表すと HEX #e0815e（和色大辞典）、あるいは #ED784A（DIC日本の伝統色）。情報源によって若干の差があるが、いずれも黄みがかった穏やかな赤橙だ。緋色（あけ）より淡く、橙色より赤みが強い——陽光を帯びたような柔らかな暖色。
← 横にスクロールできます →
| 項目 | 内容 |
|---|---|
| 読み | そひ（そび） |
| 別表記 | 蘇比（そひ） |
| 漢字の音読み | くん |
| 系統 | 赤橙系 |
| カラーコード（目安） | #e0815e（または #ED784A） |
| 染料 | 茜（あかね）＋灰汁媒染・3回重ね染め |
| 主な用途 | 朝廷の官色（五位の官人）・神職装束 |
語源・成り立ち
「そひ」の語源には、有力な2説がある。
鳥名説——カワセミの腹の赤橙
「そび」はカワセミの古名とされる。カワセミといえば背中の翡翠色（ひすいいろ）が有名だが、胸から腹にかけての羽毛は鮮やかな橙がかった赤みを帯びている。この「腹羽の色の美しさ」から、似た色調の染め物に「そひ」という名がついたとする説だ。
小さくも鮮烈な鳥の羽色から伝統色の名が生まれた——鴇色（ときいろ）が朱鷺の羽根に由来するのと同じく、纁もまた鳥との深い縁を持つ。
中国染色術由来説——茜3回染めの名
もうひとつは、中国の染色術に由来する説だ。古代中国では茜の染め重ね回数によって色名が段階的に変わった。
- 1回染：縓（げん）
- 2回染：赬（てい）
- 3回染：纁（くん）
- 4回染：朱
「纁（くん）」という中国語の染色名が日本に伝わり、「そひ」という和名と結びついたとされる。『令義解』には「三染絳也（茜で3度染めたもの）」という注釈が残っており、この説を裏付ける。
どちらの説が正しいかは定まっていないが、いずれにせよ「纁（そひ）」は、色に名をつける感覚が自然と制度の両方に根ざしていた古代日本の産物だ。
朝廷の官色として——律令に刻まれた古代色
纁が色の歴史に深く刻まれているのは、律令の官色として制度化されたからだ。
718年（養老2年）に編纂・757年（天平宝字元年）に施行された養老律令の衣服令では、位階ごとに官人が纏うべき衣の色が細かく定められた。纁はこの体系の中で五位の官人の衣色のひとつとして位置づけられている。また『延喜式』（弾正台式）には、孫王以下の諸王の衣色にも纁が規定されている。
古代の色序列（位階の高い順）：
← 横にスクロールできます →
| 色名 | 位階・用途 |
|---|---|
| 黄櫨染（こうろぜん） | 天皇の袍——絶対禁色 |
| 黄丹（おうに） | 皇太子の袍——絶対禁色 |
| 深紫（こきむらさき） | 一位〜三位 |
| 深緋（こきあけ） | 四位の官色 |
| 浅緋（うすあけ） | 五位の官色 |
| 纁（そひ） | 五位の官色・諸王 |
| 縹（はなだ） | 下位の官色 |
纁は、天皇専用の黄櫨染（こうろぜん）や蘇芳色（すおういろ）のような禁色よりは下位にあるが、朝廷の正式な官色として認められた格式ある色だ。「緋（あけ）」の系統に属しながら、染め重ねの回数（3回）によって独自の名を持つことに、古代人の色彩への繊細な感覚が読み取れる。
神職の装束への継承
朝廷の官色体系は律令制の崩壊後も、神社神職の装束という形で現代まで受け継がれている。今日の神社で神主の袍の色が神職の位階を表しているのは、この古代の体系に由来する。
「神主さんの袴の色でおおよその位がわかる」という知識は、実は纁のような古代の色体系が今も生きていることを示している。参拝時に神職の装束を目にしたとき、「この赤橙はかつて律令で定められた官色の系譜を引いているのかもしれない」と想像するのも一興だ。
万葉集と茜染め
纁という語が直接登場する万葉集の歌は確認されていないが、その染料である茜（あかね）は数多くの歌に詠まれた。
あかねさす 紫野行き 標野行き
野守は見ずや 君が袖振る
——額田王（万葉集 巻一・二十）
大海人皇子に向けた額田王の歌。「あかねさす」は「紫」を導く枕詞だが、茜（あかね）という植物・染料の名を含む。古代人にとって茜は赤を生む植物であり、色と自然が一体だった時代の色彩感覚が伝わってくる。纁もまたこの茜から生まれた色であり、万葉の時代と地続きの染色文化の産物だ。
近接色との比較
纁と混同しやすい「茜染め系の伝統色」を比較する。
← 横にスクロールできます →
| 色名 | 読み | 染料 | 色調 | 特徴 |
|---|---|---|---|---|
| 深緋 | こきあけ | 茜＋紫根 | 深い赤橙 | 四位の官色 |
| 浅緋 | うすあけ | 茜のみ | 淡い赤橙 | 五位の官色 |
| 纁 | そひ | 茜・3回染め | 柔らかな赤橙 | 五位の官色・難読 |
| 黄丹 | おうに | 支子＋紅花 | 赤みの強いオレンジ | 皇太子の禁色 |
| 蘇芳色 | すおういろ | スオウ材 | 深い赤紫 | 高位の禁色系 |
「深緋・浅緋・纁」はいずれも茜染めから生まれた兄弟色だ。染め方（重ね回数・媒染材の違い）によって微妙な色調の差が生まれ、それぞれに固有の名と役割が与えられた。纁の「3回染め」は深緋より回数が多く豊かな赤みを持ちながら、紫根を加えた深緋の深みとは異なる明るさを持つ。
なぜ現代では消えた語なのか
纁（そひ）は現代の日常語としてはほぼ使われなくなった。理由はいくつか重なる。
律令制の崩壊とともに官色体系が形骸化し、「どの位階にどの色」という対応が日常生活から遠ざかった。明治以降の洋装の普及と平民の服色自由化も、朝廷色彩体系の生活上の意味を失わせた。
また「纁」という漢字は常用漢字外で、現代の教育では扱われない。「そひ」という読み自体が辞書なしではわからない超難読だ。
それでも、着物・帯・漆器の配色解説や、神職装束の説明という文脈では今なお生きている語だ。また近年の日本伝統色への関心の高まりの中で、「纁」のような難読伝統色が再び注目される機会も増えている。
まとめ
纁（そひ）は、茜を灰汁媒染で3回重ね染めした古代日本の赤橙色だ。漢字「纁」の音読みは「くん」だが、伝統色名としての和名は「そひ」と読む。語源にはカワセミ（古名「そび」）の腹羽の色説と、中国の茜3回染め「纁（くん）」の和名転用説がある。養老律令の衣服令に規定された朝廷の官色として五位の官人が纏い、その体系は今日の神職装束にも受け継がれている。超難読の漢字に宿る古代の色を知ることは、日本語と色彩感覚の深みへの一歩だ。
