火星衛星探査機MMXとは｜10月20日打ち上げ・世界初のフォボス試料回収

2026-10-15 2026-10-15 7分15秒

2026年10月20日、日本の火星衛星探査機「MMX（エムエムエックス）」が、種子島宇宙センターからH3ロケット10号機で打ち上げられます。成功すれば、火星の衛星フォボスに着陸して砂を持ち帰る「世界初の火星衛星サンプルリターン」に挑む、JAXAの大型ミッションです。この記事では、MMXとは何か、いつ・どこから打ち上げられ、何をめざすのかを、2026年10月時点の公式情報をもとに整理します。

この記事の目次

火星衛星探査機「MMX」とは

MMXは「Martian Moons eXploration（火星衛星探査計画）」の略で、JAXA（宇宙航空研究開発機構）が進める火星圏の探査ミッションです。目標は、火星の2つの衛星のうち大きい方の「フォボス」に着陸し、その表面から砂（レゴリス）を採取して地球に持ち帰ること。小惑星探査機「はやぶさ」「はやぶさ2」で培ったサンプルリターン技術を、火星圏という遠い舞台へと広げる挑戦です。

火星そのものではなく、あえて衛星を目指す点がMMXの特徴です。フォボスともう一つの衛星ダイモスがどのように生まれたのか──火星にぶつかった天体の破片が集まったのか、それとも小惑星が火星の重力に捕らえられたのか──は長年の謎で、試料を分析することでこの起源に迫れると期待されています。

打ち上げは2026年10月20日午前4時41分（H3ロケット10号機）

JAXAの発表によると、MMXは2026年10月20日の午前4時41分03秒、鹿児島県の種子島宇宙センターから、国産大型ロケット「H3」の10号機で打ち上げられる予定です。打ち上げが延期された場合に備え、予備期間として10月21日から11月7日までが設定されています。

MMXはこれまで火星への接近に適した「打ち上げの窓（ウインドウ）」の関係などから計画が後ろ倒しになってきた経緯があり、今回いよいよ出発の時を迎えることになります。惑星間を旅する探査機は、地球と火星の位置関係が良いタイミングを逃すと数年単位で待つことになるため、この打ち上げ時期は大きな意味を持ちます。

ミッションの目的｜なぜ火星の衛星を目指すのか

JAXAはMMXの目的を大きく2つに整理しています。

ひとつは惑星科学の探究です。火星の衛星の起源を明らかにし、火星圏（火星とその周辺）がどう進化してきたのかに新しい知見を加えることをめざします。フォボスの砂には、火星本体から飛び散った物質が混ざっている可能性も指摘されており、衛星の試料から火星そのものの歴史を読み解けるかもしれません。

もうひとつは探査技術の獲得です。火星圏まで往復する技術と、天体の表面に着陸して試料を採取する技術を実際に運用して確立することが、将来のより本格的な火星探査への足がかりになります。MMXで使われるH3ロケットは、こうした大型ミッションを担う日本の主力機として運用されています(参考: ロケット・宇宙船の種類一覧)。

世界初に挑む「フォボスの試料回収」

MMX最大の見せ場は、フォボスへの着陸と試料採取です。計画では、フォボスの表面から10グラム以上の砂を採取することを目標にしています。地球の重力に比べてフォボスの重力はごくわずかで、探査機はほとんど無重力に近い環境で着陸・採取をこなさなければなりません。

火星の衛星に着陸して試料を持ち帰るのは、成功すれば世界初の快挙です。フォボスは26km×23km×18kmのいびつな形をした小さな天体で、その砂を手にできれば、太陽系の天体がどう生まれ・進化したのかを探る貴重な手がかりになります。なお、火星の衛星フォボス・ダイモスの名前の由来など基礎知識は、惑星の衛星一覧でも取り上げています。

地球帰還は2031年｜長い往復の旅

MMXの旅は、打ち上げてすぐ試料が届くわけではありません。打ち上げ後は約1年かけて火星圏へ到達し、フォボスの周りを回りながら観測と着陸・採取を行います。その後、2030年に火星圏を離れ、約1年かけて地球圏へ戻り、2031年に試料を収めた帰還カプセルが地球へ帰ってくる計画です。打ち上げから帰還まで、およそ5年がかりの長期ミッションになります。

遠い天体まで行って再び戻ってくる──この往復が成立すること自体が、日本の宇宙開発にとって大きな技術的達成になります。打ち上げの瞬間から帰還までの一つひとつの段階が、今後の火星探査の土台になっていきます。

まとめ

火星衛星探査機MMXは、2026年10月20日午前4時41分にH3ロケット10号機で打ち上げられ、火星の衛星フォボスから世界初となる試料回収に挑み、2031年の地球帰還をめざすJAXAのミッションです。火星圏往復とサンプルリターンという難題への挑戦は、火星の衛星の起源解明だけでなく、日本の宇宙探査の未来を切り開く一歩になります。※本記事は2026年10月時点の公式発表に基づく情報です。打ち上げ日時は天候などの事情で変更される場合があるため、最新情報はJAXAの公式発表をご確認ください。

一緒に読まれている人気記事