「月曜日」「火曜日」「水曜日」——これらの曜日の名前は、月・火星・水星という惑星の名前と同じです。なぜ曜日は惑星と結びついているのでしょうか。その答えは、古代バビロニアの天文学と占星術にあります。七曜の暦は古代天文学と占星術から生まれ、ロー...

「LASER」「RADAR」「SIM」——毎日使っているのに、それが何の略か知らない言葉は意外と多いものです。 この記事では、日常・科学・IT・国際機関・SNS・日本語の各分野で使われる頭字語・アクロニム130件を、7カテゴリ別テーブルで網...

昔の日本では「子の刻（ねのこく）」「丑の刻（うしのこく）」というように、1日を十二支に分けて時刻を表していました。この記事では、十二時辰（じゅうにじしん）の全12種を現代時刻・鐘の数・別称とともに一覧でまとめます。時代劇や小説によく登場する...

世界には「同じ意味なのに全く違う表現のことわざ」が数多く存在します。日本の「急がば回れ」は英語では「More haste, less speed」、「猿も木から落ちる」はフランス語では「つまずかない名馬はいない」となります。比べてみると、教...

英語のことわざ（プロバーブ）は、英語圏で長年受け継がれてきた知恵の結晶です。「Time is money（時は金なり）」「No pain, no gain（苦あれば楽あり）」のように、日本のことわざに対応する表現も多く、英語と日本語の表現を...

人工言語（じんこうげんご）とは、特定の目的のもとに人間が意図的に設計した言語のことです。国際共通語を目指したエスペラント、映画の架空世界を彩るクリンゴン語、単語がたった120語しかないトキ・ポナなど、その設計思想と目的は驚くほど多様です。 ...

「北朝鮮」という国名は、日本語での通称です。正式名称は「朝鮮民主主義人民共和国」で、まったく別の名前のようですよね。同様に、「イギリス」の正式名称は「グレートブリテン及び北アイルランド連合王国」と非常に長く、「オランダ」の正式名称は「ネーデ...

日本語には「対義語のない言葉」が意外と多く存在する。「やぶさかでない」の「やぶさか」や「にべもない」の「にべ」のように否定形とセットでしか実用上使われない語、「あこぎ」「しがない」のように反対語が存在しない語、そして「未曽有（みぞうう）」の...

勝色（かちいろ）——名前に「勝」の字を持ちながら、その語源は「勝利」とはまったく無縁の色です。藍染職人が布を木槌で叩く工程「搗（か）つ」が原点で、のちに武士が「勝ち」に通じると縁起を担いで漢字を「勝」に変えました。紺よりさらに深く、ほとんど...

赤ちゃんのほっぺを見て「ぷにぷにしたい……」と手がうずいたことはありませんか。子犬の寝顔に「ギュッとしてしまいたい」と胸が苦しくなったことは？　この、かわいさの極限で身体がかってに反応してしまう感覚に、フィリピン語にはちゃんと一語が用意され...

フランス語で「80」は「4×20（quatre-vingts）」、デンマーク語で「50」は「2.5×20（halvtreds）」と表します。10進法が当たり前のように見える世界ですが、各言語の数え方を掘り下げると、20進法の名残・逆順の数え...

手紙を書くとき、書き出しの言葉や結びの表現に迷った経験はないでしょうか。「拝啓の後には何を書くのか」「この時期に合う時候の挨拶が分からない」──そんな疑問に対応できるよう、頭語・結語のペア表、1月から12月までの時候の挨拶（漢語調・口語調）...