元号・年号の一覧｜大化から令和まで歴代248件の読み方・由来まとめ

日本には645年の「大化（たいか）」から現在の「令和」まで、合計248件の元号が存在します。明治以降は天皇陛下の即位とともに元号が変わる「一世一元（いっせいいちげん）」が原則となりましたが、それ以前は天変地異・瑞兆（めでたいしるし）・疫病などのたびに改元が行われ、南北朝時代には朝廷が二つに分かれて別々の元号を使う時代もありました。この記事では、全248件の元号を時代別の一覧テーブルで網羅するとともに、明治〜令和5元号の由来と意味を詳しく解説します。

近現代の元号一覧｜明治・大正・昭和・平成・令和の由来と意味

明治以降の元号（248件のうち最後の5件）は、漢籍（中国古典）の中から縁起のよい言葉を選ぶのが慣例でした。ただし、令和（2019年〜）では初めて日本の古典が典拠に選ばれ、大きな話題となりました。

明治（めいじ）1868〜1912年

• 典拠：中国の古典『易経』「聖人南面而聴天下、嚮明而治（せいじん なんめんして てんかをきき、めいに むかいて おさむ）」
• 意味：「聖人が南に向いて天下の声を聴き、明るい方向に向かって治める」。国を明るい方向に導いて治めるという意志が込められています。
• 西暦換算：明治○年＝西暦（1867＋明治の年数）年 / 西暦○年の場合は（西暦年−1867）が明治の年数
• 特記：廃藩置県・文明開化・日清戦争・日露戦争など、近代日本の礎を築いた44年間。

大正（たいしょう）1912〜1926年

• 典拠：『易経』「大亨以正、天之道也（おおいにとおるにただしきをもってす、てんのみちなり）」
• 意味：「大いに正しく、すべてに亨（とお）る。これが天の道である」。広く正しさをゆきわたらせるという理想が込められています。
• 西暦換算：大正○年＝西暦（1911＋大正の年数）年
• 特記：大正デモクラシーの時代。わずか15年の短命な元号でしたが、文化・芸術が花開いた時代でもありました。

昭和（しょうわ）1926〜1989年

• 典拠：中国の歴史書『書経（尚書）』「百姓昭明、協和万邦（ひゃくせいしょうめい、ばんぽうをきょうわす）」
• 意味：「国民の心を明らかにし、万国が協力して和をなす」。国内の平和と国際的な調和を願う言葉です。
• 西暦換算：昭和○年＝西暦（1925＋昭和の年数）年
• 特記：64年間続いた日本史上最長の元号。太平洋戦争・高度経済成長・バブル経済まで、激動の時代を包括しました。

平成（へいせい）1989〜2019年

• 典拠：『書経』大禹謨「地平天成（ちへいてんせい）」および『史記』五帝本紀「内平外成（ないへいがいせい）」
• 意味：「地は平らかに天は成り、内外ともに平和が達成される」。国内外の平和が実現されることを願っています。
• 西暦換算：平成○年＝西暦（1988＋平成の年数）年
• 特記：バブル崩壊・阪神淡路大震災・東日本大震災を経た30年。2019年4月30日に天皇陛下の生前退位により幕を閉じた、戦後初めての上皇が生まれた元号です。

令和（れいわ）2019〜現在

• 典拠：日本最古の歌集『万葉集』巻五・梅花の歌32首の序文「初春令月、気淑風和（しょしゅんのれいげつにして、きよくかぜやわらぐ）」
• 意味：「初春の令しき月に、気は淑（よ）く風は和らぐ」。人々が美しく心を寄せ合うなかで文化が生まれ育つことへの願いが込められています。
• 西暦換算：令和○年＝西暦（2018＋令和の年数）年
• 特記：645年の「大化」から数えて248番目の元号。初めて中国の古典でなく日本の古典（国書）を典拠とした歴史的な元号です。典拠となった梅花の宴は、大宰府（現・福岡県太宰府市）で詠まれた歌です。

歴代元号一覧｜江戸〜飛鳥・奈良時代

以下、時代別に歴代元号を一覧テーブルで掲載します。元号名・読み・使用期間（西暦）の順に整理しています。

江戸時代の元号一覧（35件）

江戸幕府が開かれた時代（慶長末期〜慶応）に使われた元号35件です。慶長は安土桃山期から続く元号のため、後述の室町・安土桃山テーブルに収録しています。

室町・安土桃山時代の元号一覧（27件）

南北朝合一後の応永から、安土桃山時代末の慶長まで27件です。応仁の乱（1467年）は応仁元年に起きたことがわかります。

南北朝時代の元号一覧（27件）

1336〜1392年の約56年間、南朝（吉野の後醍醐天皇系）と北朝（京都の足利氏系）がそれぞれ別の元号を使いました。「建武」は両朝で同名使用されたため、ここでは1件として計上し合計27件です。

南朝（後醍醐天皇系）の元号 10件

北朝（足利尊氏系）の元号 17件

鎌倉時代の元号一覧（48件）

源頼朝が鎌倉幕府を開いた後の文治元年（1185年）から元徳4年（1332年）まで。蒙古襲来（元寇）は文永の役（1274年）と弘安の役（1281年）の名前が元号に由来しています。

平安時代の元号一覧（88件）

794年の平安京遷都から鎌倉幕府成立前の1185年まで、日本史上最多の88件の元号が使われました。保元（1156年）・平治（1159年）など歴史上有名な事件の名前が多く含まれています。

飛鳥・奈良時代の元号一覧（18件）

日本最初の元号「大化」から延暦まで18件です。白雉（650年）以降から大宝（701年）まで、645〜650・686を除いて元号のない空白期間がありました。大宝元年（701年）以降は現在に至るまで元号が途切れなく続いています。

元号の選定基準と豆知識

現在の元号の決め方（元号法と選定基準）

1979年（昭和54年）に制定された「元号法」は、「元号は政令で定める」「元号は皇位の継承があった場合に限り改める」というシンプルな2か条だけで構成されています。

実際の選定では、内閣が定める慣行として以下の5つの基準が用いられています。

1. 漢字2文字であること（明治以降は2文字に統一）
2. 書きやすく読みやすいこと
3. これまでに使われていないこと
4. 俗用されていないこと（一般に広く普及している語は避ける）
5. 国民の理想にふさわしい（縁起のよい）意味を持つこと

候補は有識者会議で複数案が作成され、衆参両院の正副議長への意見聴取を経て、政府・内閣が最終決定します。

典拠は漢籍が慣例—令和で初めて国書が出典に

大化から平成まで、元号の典拠はすべて中国の古典（漢籍）でした。『易経』『書経』『詩経』『礼記』などの四書五経が特に多く使われています。令和（2019年）で初めて日本の古典（万葉集）が典拠となり、出典が明確に確認できる248件の元号の中で初の国書由来となりました。

なお、元号のような日本独自の読み方・当て字に興味のある方は、国名の漢字表記194選もあわせてどうぞ。米（アメリカ）・英（イギリス）・仏（フランス）など、歴史的な当て字の一覧を網羅しています。

前近代で最長の元号は「応永」の35年間

明治以降の元号では昭和（64年間）・明治（44年間）の順で長い元号がありますが、前近代（明治以前）では応永（おうえい・1394〜1428年）の35年間が最長です。室町幕府3代将軍・足利義満の治世を中心に比較的安定した時代が続いたためと言われています。

最短の元号は「暦仁」の約2か月半

暦仁（りゃくにん・1238〜1239年）は改元からわずか約2か月と14日で終わった、日本史上最短の元号です。「暦仁」が「略人（りゃくにん＝人々が消える）」に通じると民衆に恐れられたため、急いで改元したと伝えられています。

「昭和」と間違えやすい元号

鎌倉時代の「正和（しょうわ・1312〜1317年）」は、「昭和（しょうわ）」と同じ読みを持つ別の元号です。字体が異なるため間違える可能性は低いですが、読み仮名だけでは区別がつかない組み合わせのひとつです。

まとめ

日本の元号は645年の大化から令和（2019年〜）まで、合計248件にわたります。平安時代だけで88件という圧倒的な数が使われ、南北朝時代には二つの朝廷が並立して別々の元号を使うという唯一無二の時代もありました。明治以降は一世一元が原則となり、令和では初めて日本の古典が典拠に選ばれました。元号はただの年の数え方ではなく、その時代への願いや祈りが込められた日本独自の言語文化です。248件の元号をひとつひとつ眺めると、日本の1,400年にわたる歴史の流れが見えてきます。

日本語の独特な数え方・呼び方シリーズとして、数の単位一覧（一から無量大数まで全45種）もあわせてご覧ください。

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