日本語の表現

日本語には雪を表す名前が100種類以上あります。「六花（りっか）」「不香の花（ふきょうのはな）」「青女（せいじょ）」のように雪の美しさや神秘を詩的に表現した雅語が数多くあり、「粉雪」「牡丹雪」「名残雪」のように形や時期によって細かく区別した...

「一期一会」という言葉を、あなたはどんな場面で使いますか？ 旅先での偶然の出会い、仕事で初めて会う人、二度と同じ機会は来ないと感じるとき——なんとなく「特別な出会い」を表す言葉として使われています。 でも本来の意味は、少し違います。茶道から...

「面影（おもかげ）」という言葉を聞いて、何を思い浮かべますか？ 遠くに離れた人の顔、亡くなった人の笑顔、古いアルバムのページをめくるときの感覚——目には見えないのに、心にありありと映る姿。それが「面影」です。 1200年以上前の万葉集にすで...

「物の哀れ」という言葉を聞いたことはあっても、侘び寂びや幽玄と混同していませんか？　実はこの三つ、似て非なるものです。物の哀れは「美しいものや悲しいものに心が動く、その感受性そのもの」——つまり感動する力の名前です。18世紀の国学者・本居宣...

九州の沿岸に、旧暦八月朔日の夜だけ現れる。無数の光が横一列に並んでゆらめき、見る間に広がり、また消える——。 それが「不知火（しらぬい）」です。古代から日本人がこの光に感じてきたのは、美しさだけではなく、深い畏れでした。その名前が示すとおり...

「艮（うしとら）の方角へ移した」「乾（いぬい）の隅に鬼を封じた」——古典や風水でよく見かけるこうした表現は、すべて方角を指す言葉です。日本では古くから方位を十二支・十干・八卦で表す体系が発達し、現代の「北東・南西」に相当する古名が一文字の漢...

日本語には「どきどき」「ふわふわ」「さらさら」など、音や様子を生き生きと表す言葉が数多く存在します。これらを総称してオノマトペと呼びます。 この記事では、オノマトペを感情・体の感覚・人の動き・自然の音・動物の声・食感・物の状態・光・天気の9...

冬の夜、外からかすかに届くヒューヒューという高い音を聞いたことがあるだろうか。電線や竹垣、木の枝を烈風が擦り抜けるとき、まるで笛を吹くように空気が鳴る。日本語はこの「音」に、ひとつの名前を与えた——虎落笛（もがりぶえ）。冬の季語として俳句・...

水面をそっと撫でるような、細かくて穏やかな波——「漣」。この漢字、正しく読めますか？ 「れん」「ちょうろう」と読んでしまう方も多いですが、正しくは「さざなみ」。字面からは想像もつかない読みをもつ難読漢字のひとつです。 ただの波の名前ではあり...

夏の日、アスファルトの路面を見ていると、景色がゆらゆらと揺れるように見えることがあります。「陽炎（かげろう）」と呼ばれるこの現象、実は春の季語であり、「あるかなきかの心地」——実在するのに手が届かない、見えるのに掴めない——という日本語の無...

「うつせみ」——五文字の音に、不思議な静けさが宿っています。空蝉は「この世・現世」と「蝉の脱け殻」というまったく異なるふたつの意味を、ひとつの語に収めた大和言葉です。万葉集に詠まれ、源氏物語では光源氏が思いを寄せた女性の名に充てられた。読み...

「幽玄という言葉は知っている。でも、どう説明すればいいかわからない」——そんな感覚、ありませんか？ 侘び・寂びやもののあわれとともに語られることの多い幽玄は、日本が生んだ美的概念の中でもとりわけ「逃げ足が速い」言葉です。意味を問われるたびに...