日本語の表現

秋の夜、旧暦十七日。前夜の十六夜（いざよい）から1日が経ち、月の出はさらに少し遅くなっています。東の空を眺めながら「立ったまま待っていると、やがて月が昇ってくる」——そんな待ち方がそのまま名前になったのが、立待月（たちまちづき）です。 日本...

旧暦の十六日に昇る月を「十六夜（いざよい）」と呼ぶ。十五夜の満月より50分ほど遅れて夜空に姿を現すその月を、古人は「猶予している（ためらっている）」と見立てた。月の動きという物理現象を、人間の感情を表す動詞で言い換えた詩的な命名は、万葉集か...

昔の日本では「子の刻（ねのこく）」「丑の刻（うしのこく）」というように、1日を十二支に分けて時刻を表していました。この記事では、十二時辰（じゅうにじしん）の全12種を現代時刻・鐘の数・別称とともに一覧でまとめます。時代劇や小説によく登場する...

「生麦生米生卵」や「東京特許許可局」——誰もが一度は試したことがある早口言葉。スラスラ言えそうで意外と言えない不思議な言葉の組み合わせです。早口言葉は発音練習・脳トレ・遊びとして幅広く活用されています。本記事では、子どもから大人まで楽しめる...

「今年初めて鶯の声を聴いた」という体験に、固有の名前がある言語があります。それが日本語です。初音（はつね）は、春になって初めて鳴く鳥の声を指す言葉であり、古来から日本人が季節の訪れを耳で感じるために育てた、繊細な感性の結晶です。 源氏物語の...

「五月雨（さみだれ）」という言葉に、はじめて出会ったとき——あなたは読めましたか？ 「五月」と書いて「さみ」と読む。このとんでもない難読表記には、日本語の深い歴史と、陰暦の世界が凝縮されています。松尾芭蕉が「五月雨を集めて早し最上川」と詠ん...

「私の短所は優柔不断なところです」——そう言うと弱点に聞こえますが、「思慮深く、慎重に判断できる」と言い換えれば立派な長所になります。短所と長所は多くの場合、同じ性質を別の角度から見たもの（表裏一体）です。この記事では、就活の自己PRや面接...

手紙を書くとき、書き出しの言葉や結びの表現に迷った経験はないでしょうか。「拝啓の後には何を書くのか」「この時期に合う時候の挨拶が分からない」──そんな疑問に対応できるよう、頭語・結語のペア表、1月から12月までの時候の挨拶（漢語調・口語調）...

「から衣　きつつなれにし　妻しあれば　はるばるきぬる　旅をしぞ思ふ」——平安の歌人・在原業平が詠んだこの一首には、各句の頭に「か・き・つ・ば・た」の五文字が隠されています。湿地に群れ咲く濃紫の花・燕子花（かきつばた）。「燕子花」という字面か...

夕暮れ時、空が赤やオレンジに染まりはじめ、人の顔がぼんやりとしか見えなくなる頃。その情景を古の日本人は「黄昏（たそがれ）」と呼びました。語源は「誰そ彼（たそかれ）」——「あの人は誰だろう」という問いかけです。単なる「夕暮れ」の言い換えではな...

秋の嵐が、なぜこれほど美しい言葉で呼ばれるのか——。 「野分（のわき）」は、台風を指す日本語の古語です。ただの暴風を表す言葉ではなく、「野の草をひと息に吹き分けて通り過ぎる風」という情景が、一語に凝縮されています。枕草子にも源氏物語にも登場...

夜空に月が昇る直前、空が深い藍色に染まり、あたりに静けさが満ちる——そんな一瞬を、日本語には言い表す言葉があります。宵闇（よいやみ）です。 月のないまま夜が深まっていく、あの刹那の暗がり。和歌・俳句に長く詠まれ、秋の季語としても知られるこの...