古代ギリシャの哲学者ソクラテスは、「ソクラテス式問答法」を用いて人々の無知を自覚させ、真理の探求へと導きました。彼が唱えた「無知の知」とは、自分が無知であると自覚することこそが真の知の出発点だという思想です。この記事では、ソクラテスとはどんな人物だったのか、ソフィストとの違い、そして問答法（産婆術）の仕組みをわかりやすく解説します。
古代ギリシャ哲学の変遷や「ソフィスト」の詳細については、こちらの記事もあわせてご覧ください。
ソクラテスとは
ソクラテス（Σωκράτης）ってどんな人？
石工を父に、助産婦を母として、古代アテネに生まれたソクラテス（紀元前469年頃〜紀元前399年）は、哲学史において特別な位置を占める人物です。
従軍して3度国外に出されたほかはほとんどアテネを離れず、生涯をこの街で過ごしました。若い頃は自然哲学にも関心を持っていましたが、やがてもっぱら人間の生き方を問題にするようになり、街頭などで市民と対話を続けました。
特筆すべきは、ソクラテス自身は一切の著作を残さなかったことです。彼は書物を「死んだ会話」と評し、書き言葉では人の解釈によって意味が変わってしまうと考えていました。「生きている言葉」とは直接の会話のみだという信念からです。そのため、ソクラテスの思想や生き方は、弟子のプラトンの著書『ソクラテスの弁明』などを通じて後世に伝わっています。
自然哲学（万物の根源とは何か）については、以下の記事で詳しく解説しています。
ソフィストとの違い
ソクラテスを理解するうえで欠かせないのが、当時の職業的教師「ソフィスト」との対比です。
ソフィストたちは「人によって真理は異なり、時代や民族によっても変わる」という考えを持っていました。そのため、自分たちが正しいと思うことを相手に説得する弁論の知識や技術を磨くことを重視していました。
一方のソクラテスは、時代や民族を超えてあらゆる人に通用する普遍的な真理が存在すると確信していました。その普遍的な真理を追求し続けた点が、ソフィストとの最大の違いです。
神託と無知の自覚
ある日、ソクラテスの友人がアポロン神殿で「ソクラテスに優る知者はいない」という神託を得ました。しかしソクラテスは自分を知者とは思っていなかったため、この神託は大きな謎でした。
神託の意味を確かめようと、ソクラテスは名高いソフィストたちを次々と訪ね歩きます。するとソクラテスは、ソフィストたちが知者ではないのに知者だと思い込んでいることに気づきました。
当時のアテネでは弁論が非常に重んじられており、「知らない」と言うことは弱さの表れとされていました。しかしソクラテスがソフィストたちと対話を重ねるにつれ、彼らは真理を本当に知っているわけではなく、ただ知っているつもりになっているにすぎないと分かったのです。
そこでソクラテスは神託の真意を悟りました。人間の中で最高の知とは、自分が無知であると自覚している者のそれだ、と。
無知の知とは
哲学は「真・善・美の追求である」とも言われます。人間が生きるうえで本質的に重要なこれらの事柄について、人間は無知です。
しかし無知を自覚するが故に、あくまで知を求め続ける。これが人間にとっての知の原点であり、積極的な知への姿勢です。
重要なのは、無知を消極的な状態として捉えるのではなく、真理探求を始める出発点として積極的に捉えることです。「知らない」という事実が、哲学的探求を駆動するエネルギーになります。
ソクラテス式問答法とは
哲学者とは、たえず無知を自覚しながら人間としての生き方を探求する者です。ソクラテスは使命として、人々に無知を自覚させるため、「問答法（エレンコス）」を用いました。
問答法の手順は次の通りです。
- 相手に、知っていると思っていることを述べてもらう
- 問答（エレンコス, ἔλεγχος）をする
- もとの考えが誤っていることに気づかせ、自分から真の知へと導く
繰り返し質問を重ねることで相手の論理のほころびを明らかにし、「自分は本当は理解していなかった」という自覚を促す方法です。
「教育」の「教」と「育」で言えば、問答法は「育」に当たります。
- 「教」（ティーチング）：答えを知っている者が、知らない者に教えること
- 「育」（コーチング）：相手自身に気づかせること
問答法はまた産婆術（助産術）とも呼ばれます。相手が知を「生み出す」のを手助けする立ち位置だからです。ソクラテスの母が助産婦だったことにも由来しています。
なお、「知らないふりをしながら問い続ける」このような態度はエイロネイア（イロニー）と呼ばれていました。周囲からは嫌われることも多く、問答法を繰り返し行ったソクラテスは多くの人々から疎まれるようになりました。これが後の裁判・死刑判決につながる遠因のひとつとされています。
まとめ
ソクラテスは普遍的な真理を追求し、問答法を通じて人々の無知を自覚させようとした哲学者でした。「無知の知」とは知らないことへの諦めではなく、真理探求を始める積極的な姿勢の表れです。問答法（産婆術）は相手自らが真理に気づくよう導く対話の技法であり、現代のコーチングや教育の原点とも言えます。
ソクラテスがその探求の末に辿り着いた境地とは何だったのか。後編ではソクラテスの弁明と「よく生きること」について解説します。
