世界の死生観を探ると、「あの世」の姿は宗教・文化によってまったく異なることに気づく。
一度きりの審判で天国か地獄かが決まる世界もあれば、業（カルマ）に従って何度でも生まれ変わる世界もある。勇敢に戦って死ぬことが最高の栄誉とされる文明もあれば、心の清廉さで来世が決まる文明もある。死後の世界の多様さは、その文化が「生」に何を求めてきたかを映し出す鏡でもある。
この記事では、仏教・キリスト教・イスラム教・ヒンドゥー教・神道・古代エジプト・古代ギリシャ・北欧神話・中国道教・アステカ神話の計10の宗教・神話に登場する「あの世」と死生観を、合計30以上の固有概念とともに解説します。世界の主要宗教26選の概要はこちらから確認できます。
主要宗教・神話の「あの世」一覧
仏教（東アジア・東南アジア）
死後、魂は業（カルマ）の重さによって六道のいずれかに転生すると説く。六道とは、地獄道・餓鬼道・畜生道・修羅道・人間道・天道の6つの世界で、善行が多ければ天道へ、悪行が多ければ地獄道へ向かう。死後49日間は冥府でさまよい、その間に閻魔大王の審判を受けるとされる（三途の川を渡る際に船賃が必要という描写は日本独自の習合とされる）。輪廻を超えた最終的な解脱状態が涅槃（ニルヴァーナ）であり、浄土宗・浄土真宗では阿弥陀仏の「西方極楽浄土」を目指す。
キリスト教（ヨーロッパ・中東）
人は一度きりの死を経て「最後の審判」で魂が振り分けられると説く。生前の信仰と行いによって、神との永遠の交わりである天国（ヘブン）か、神から切り離された苦しみの場地獄（ヘル）かが決まる。カトリックにはさらに煉獄（パーガトリー）の概念があり、完全に浄化されていない魂が天国に入る前に浄化される中間状態とされる。「一度しか死なない」という一回性の死観は、輪廻思想と根本的に異なる点として際立つ。
イスラム教（中東・中央アジア）
死の瞬間から最後の審判（キヤーマ）までの間、魂はバルザフ（Barzakh）と呼ばれる中間状態に置かれる。信仰の篤い者は安らかな眠りにつき、邪悪な者は苦しみを味わうとされる。審判後、善行が悪行を上回った者はジャンナ（Janna）（楽園・天国）へ、そうでない者はジャハンナム（Jahannam）（地獄）へ向かう。ジャンナには複数の階層があり（ハディースでは100段階とも記される）、行いの善さに応じて辿り着けるランクが異なるとされる。
ヒンドゥー教（インド）
サンサーラ（輪廻転生）の概念が中心にある。この世での業（カルマ）に応じて、次の生における身分・環境・種（人・動物・神）が決まると説く。死者はまずヤマローカ（閻魔の国）で生前の行いを裁かれ、来世の行き先が決定する。最終的な目標は輪廻からの解脱モクシャ（Moksha）であり、永遠の魂（アートマン）が宇宙の根本原理（ブラフマン）と合一する状態を指す。
神道（日本）
複数の「あの世」の概念が並立している。最も有名なのは黄泉の国（よもつくに）で、イザナミが向かった暗い地下の冥界。古事記では、イザナギが妻を追って黄泉の国に降り、腐敗したイザナミの姿を見て逃げ帰る神話が記される。対照的に常世（とこよ）は海の彼方にある永遠の理想郷で、不老不死の世界とされる。また幽世（かくりよ）は神々や霊が住まう目に見えない世界であり、現実世界（顕世・うつしよ）と対をなす概念である。
古代エジプト
精緻な死後の世界観を持つことで知られる。死者の魂（バー）は太陽神ラーとともに夜の旅をしながらドゥアト（Duat）と呼ばれる12の時間の門を通過する。核心は「魂の審判」で、心臓をマアト（真実・秩序の女神）の羽根と天秤にかけ、羽根より軽ければアアル（Aaru）（葦の野）と呼ばれる楽園に進める。重ければ怪物アンムト（Ammit）（ワニ・ライオン・カバの合成獣）に心臓を食べられ、魂は消滅するとされた。
古代ギリシャ・ローマ
死者は渡し守カローンに硬貨を支払い「スティクス川」を渡って冥界ハデス（Hades）に入る（硬貨をあらかじめ口や目に置く埋葬慣習があった）。冥界は良い場所と悪い場所に分かれており、英雄や善人はエリュシオン（Elysium）（至福の野）で憩い、罪人はタルタロス（Tartaros）で永遠の苦しみを受ける。また「祝福の島（Islands of the Blest）」は、三度エリュシオンを選んだ魂が辿り着く最終楽園とされた（諸説あり）。
北欧神話（スカンジナビア）
死後の行き先は「どのように死んだか」によって決まる。戦場で勇敢に倒れた戦士はヴァルキューレ（ヴァルキリー）に選ばれ、ヴァルハラ（Valhöll）へ招かれる。ここでは毎日戦いを繰り返し、夜は宴を楽しみながら終末の戦い（ラグナロク）に備える。戦死以外の死者の多くはヘル（Hel）という冥界に向かい（「ヘルヘイム」とも）、一部の悪人はニヴルヘル（Niflhel）という最暗の場所に落ちるとも伝えられる。ファンタジー作品に登場する神話設定の一覧はこちらも参考になる。
中国・道教
仏教と習合する形で冥府（めいふ）の概念が発達した。十殿閻羅と呼ばれる10人の閻王が順番に死者を裁き、業に応じた来世を決定する体系は東アジア仏教の民間信仰に広く根付いた。道教的な理想郷としては蓬莱（ほうらい）があり、東方の海上にそびえる仙人の島。不老不死の仙人が住まい、不死の霊薬が存在すると伝えられる。日本の「常世の国」の原型のひとつとも言われる。
アステカ神話（メソアメリカ）
死後の行き先は死に方によって厳密に決まる。戦死や生贄の死は最も高貴とされ、トナティウ（太陽神）の天国に昇り太陽とともに天を旅するとされた。溺死・水難死は雨神トラロクの天国トラロカンへ。一般の死者が向かうのはミクトラン（Mictlan）という9層の地下世界で、4年かけて9つの試練を越えると冥界の主神ミクトランテクートリのもとに至るとされる（消滅か安息かは諸説あり）。
死後の世界の比較表
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| 宗教・神話 | 冥界・死の世界 | 楽園・天国 | 特徴的な概念 |
|---|---|---|---|
| 仏教 | 地獄道・冥府 | 極楽浄土・涅槃 | 六道輪廻・業（カルマ） |
| キリスト教 | 地獄・煉獄 | 天国 | 最後の審判・一回性の死 |
| イスラム教 | ジャハンナム | ジャンナ（7層） | バルザフ（中間状態） |
| ヒンドゥー教 | ヤマローカ | モクシャ（解脱） | サンサーラ・アートマン |
| 神道 | 黄泉の国 | 常世・幽世 | 清めの儀礼・祖先崇拝 |
| 古代エジプト | ドゥアト（12時間） | アアル（葦の野） | 心臓とマアトの審判 |
| 古代ギリシャ | ハデス・タルタロス | エリュシオン | スティクス川・カローン |
| 北欧神話 | ヘル（ヘルヘイム） | ヴァルハラ | 死に方で行き先が変わる |
| 中国・道教 | 冥府・十殿閻羅 | 蓬莱（仙人の島） | 仏教と道教の習合 |
| アステカ | ミクトラン（9層） | トナティウの天国 | 死に方で行き先が変わる |
日本の死生観——複数の「あの世」が共存する国
日本は特殊な死生観を持つ国として知られている。神道の「黄泉の国」「常世」と、仏教の「六道輪廻」「極楽浄土」が長い歴史の中で混在し、さらに中国由来の「冥府十殿」も加わって、独自の民間信仰が形成された。
たとえばお盆（旧暦7月）に祖先の霊が現世に戻ってくるという信仰は、仏教の盂蘭盆会（うらぼんえ）に日本固有の祖先崇拝が合わさったもの。お彼岸も仏教と浄土信仰が混合した日本独自の慣習だ。また「神道の葬儀」より「仏式の葬儀」が多数派であることからも、日本の宗教観が歴史的に混在してきたことが分かる。
日本人の多くは自らを「無宗教」と答えながら、死者に語りかけ・故人の霊を慰め・先祖を大切にするという行動をとる。これは「死者は消えるのではなく、別の形で存在し続ける」という感覚が根強く残っているためだとも言えるだろう。「死とは何か」を深く考えたい方は、哲学用語・概念の一覧も合わせて参考にしてほしい。
まとめ
世界の宗教・神話を横断すると、「あの世」には大きく2つの方向性があることがわかる。ひとつは「一回性の審判モデル」（キリスト教・イスラム教）、もうひとつは「輪廻転生モデル」（仏教・ヒンドゥー教）だ。古代エジプトや北欧・アステカは独自の体系を持ちながらも、「どう生きたか」「どう死んだか」が死後の世界を左右するという共通の思想を持っている。
これらの死生観は、その文化が何を価値とし、何を恐れ、何を望んでいたかを映し出す鏡でもある。10の宗教・神話にわたる30以上の「あの世」の概念を比べると、人類が共通して「死の後の何か」を想像し続けてきたことが伝わってくる。
