秋の野を彩る草花のなかで、奈良時代から「美しい」と愛でられてきた7種類をご存じでしょうか。萩・ススキ・葛・撫子・女郎花・藤袴・桔梗からなる秋の七草は、万葉集に詠まれた日本最古の「植物リスト」とも言える存在です。春の七草が正月に食べるものなのとは対照的に、秋の七草は目で楽しむ草花。それぞれの名前・読み・花言葉と、山上憶良が詠んだ原歌の意味まで、この記事でまとめて解説します。
秋の七草とは｜万葉集に詠まれた鑑賞の草花
秋の七草の起源は奈良時代にさかのぼります。歌人・山上憶良（やまのうえのおくら）が、万葉集（巻八）に連作2首を詠んだことが始まりです。
第1首（1537番歌）
秋の野に 咲きたる花を 指折りて かき数ふれば 七種の花
「秋の野に咲いている花を指折り数えると、七種類の花がある」という意味です。
第2首（1538番歌）
萩の花 尾花 葛花 なでしこの花 女郎花 また藤袴 朝貌の花
1538番歌では七草の名が具体的に列挙されます。最後の「朝貌（あさがほ）の花」は桔梗（ききょう）のことです。奈良時代にはまだ現代の朝顔（ヒルガオ科）は日本に伝わっておらず、当時の「朝貌」は桔梗を指したとする説が現在では有力です。
秋の七草は「見て楽しむ」ための7種であり、春の七草のように食べる習慣はありません。万葉集という日本最古の和歌集に記されたことで、長く「秋を代表する草花」として愛され続けています。
秋の七草の一覧
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| 名前 | 読み | 科・属 | 開花期 | 花の色 | 花言葉 |
|---|---|---|---|---|---|
| 萩 | はぎ | マメ科ハギ属 | 7〜10月 | 紅紫・白 | 想い、思案、柔軟な心 |
| 尾花（ススキ） | おばな | イネ科ススキ属 | 8〜11月 | 銀白（穂） | 活力、生命力、心が通じる |
| 葛 | くず | マメ科クズ属 | 8〜9月 | 赤紫 | 活力、根気、芯の強さ |
| 撫子 | なでしこ | ナデシコ科ナデシコ属 | 7〜10月 | 淡紅・白 | 純愛、思慕、無邪気 |
| 女郎花 | おみなえし | スイカズラ科オミナエシ属 | 8〜10月 | 黄 | 親切、美人、はかない恋 |
| 藤袴 | ふじばかま | キク科ヒヨドリバナ属 | 9〜10月 | 淡紫 | 躊躇、遅れ、あの日を思い出す |
| 桔梗 | ききょう | キキョウ科キキョウ属 | 7〜9月 | 青紫・白 | 永遠の愛、誠実、清楚 |
各草花の特徴と花言葉
萩（はぎ）
秋の七草の筆頭として万葉集でも最初に登場する萩。マメ科の落葉低木で、日本各地の山野に自生しています。細い枝が垂れるように伸び、小さな紅紫色または白色の花を密につける姿が優雅です。開花期は7〜10月と長く、秋の花のなかでも最も早くから楽しめます。
萩の葉は三出複葉（3枚の小葉が1セットになる）で、満月の夜に縁側から眺める「萩の月影」は古来の楽しみでした。縁起物として茶道の世界でも親しまれており、京都の東大寺・春日大社にはゆかりの萩群落が残っています。
花言葉「想い」「柔軟な心」は、しなやかに揺れる枝の姿に由来すると言われます。
尾花（おばな）＝ススキ
万葉集では「尾花（をばな）」と記された秋の風物詩。現代名はススキです。イネ科の多年草で、動物の尾に似た穂のかたちが名前の由来です。8〜11月にかけて銀白色に輝く穂を出し、一面のススキ野原は「秋の原風景」として日本人に広く親しまれています。
お月見の飾りにもなくてはならない存在で、収穫の象徴として魔除けの意味も持ちます。高さ1〜2mにもなる大型の草で、山野・道端・川岸と幅広い環境に育ちます。
花言葉「活力」「生命力」は、厳しい環境でも旺盛に育つ生命力に由来します。
葛（くず）
葛は力強いつる性植物で、夏の終わりから9月にかけて甘い香りをもつ赤紫色の花を穂状に咲かせます。マメ科の大型つる植物で、成長が非常に旺盛。古くから日本の秋野を彩り、万葉集にも多く詠まれました。
葛の根から採れるデンプンは「葛粉（くずこ）」として今も利用され、葛切り・葛餅・葛湯の原料です。漢方では「葛根（かっこん）」として風邪の初期症状に用いられます。7種のなかで最も実用性が高い草花のひとつです。
花言葉「根気」「芯の強さ」は、どんな環境にも絡みついて伸びていく力強さから来ています。
撫子（なでしこ）
ナデシコ科の多年草で、切れ込みの入った小花びらを持つ淡紅色または白色の花が可憐です。「大和撫子（やまとなでしこ）」という言葉の語源でもあり、日本の女性の美しさを象徴する花として知られています。
野生種のカワラナデシコが秋の七草にあたり、7〜10月に川原や草地に自生します。花言葉「純愛」「思慕」は、その可憐で控えめな美しさからつけられたとされます。日本サッカー女子代表の愛称「なでしこジャパン」もこの花に由来します。
女郎花（おみなえし）
黄色い小花を無数に集めた花房が特徴的な秋の野草。スイカズラ科（旧分類ではオミナエシ科）の多年草で、秋の野の高い場所でよく目立ちます。「女郎花」という名前から、古くは「女性を圧倒するほど美しい」という意味とも、「女性を連想させる繊細な花」とも言われます。
オミナエシとよく似た近縁種に「オトコエシ（男郎花）」があります。こちらは白い花で、秋の七草には含まれていません。同じ場所に両方が咲いていることもあり、対比して観察するのも楽しみのひとつです。
花言葉「親切」「美人」は古来の名前のニュアンスを受け継いでいます。また「はかない恋」という花言葉は、川原で密かに咲く姿に重ねられたとされます。
藤袴（ふじばかま）
キク科の多年草で、9〜10月に淡紫色の小花を密集させて咲かせます。名前の由来は、花の色が藤色で、花の形が袴（はかま）に見えることから。源氏物語の「藤袴の巻」にも登場する雅な花です。
現在は野生種が激減しており、環境省レッドリストの準絶滅危惧種（NT）に指定されています。秋の七草のなかでは最も入手・観賞が難しい草花です。乾燥した花には独特の甘い香りがあり（桜餅に似た香りとも言われます）、古くは衣の香りづけに使われていました。
蝶のなかでもアサギマダラ（渡り蝶）が藤袴の花を好んで訪れることで知られ、秋には藤袴の群生地でアサギマダラが観察できます。
桔梗（ききょう）
万葉集の1538番歌では「朝貌（あさがほ）の花」として記されていますが、現在ではこの「朝貌」は桔梗のことを指すと解釈されています。奈良時代にはまだ現代の朝顔（ヒルガオ科）は日本に伝わっておらず、「朝に開く顔（花）」の意味で桔梗が呼ばれていたと考えられています。
キキョウ科の多年草で、7〜9月に青紫色または白色の星形の花を咲かせます。5枚の花びらが星形に開く姿が特徴的です。桔梗の紋は家紋としても広く用いられ、明智光秀・加藤清正などが使用したことで知られます。秋の七草のなかでは最も早く開花し、7月ごろから楽しめます。
根は「桔梗根（ききょうこん）」として漢方薬（喉の不調・去痰・鎮咳）にも用いられます。
春の七草との違い
秋の七草と春の七草は、どちらも「七草」という名で親しまれていますが、目的・由来・楽しみ方がまったく異なります。
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| 比較項目 | 秋の七草 | 春の七草 |
|---|---|---|
| 目的 | 観賞（目で楽しむ） | 食用（七草粥を食べる） |
| 時期 | 秋（8〜10月） | 正月（1月7日） |
| 起源 | 万葉集（奈良時代） | 平安時代〜 |
| 記録 | 山上憶良の歌（万葉集巻八） | 日本書紀・「若菜」の風習 |
| 代表的な草 | 萩・ススキ・桔梗 | セリ・ナズナ・ハコベラ |
| 食べられるか | 基本的に食べない（葛のみ食用可） | すべて食用（七草粥の材料） |
| 歴史の古さ | 秋の七草の方が古い（奈良時代） | 平安時代以降に定着 |
秋の七草は「見て美しい花」、春の七草は「食べて無病息災を願う若菜」という対比があります。奈良時代に選ばれた秋の七草の方が、実は春の七草より古い歴史を持ちます。
また春の七草は「芹・薺・御形・繁縷・仏の座・菘・蘿蔔（すずな・すずしろ）」で全国ほぼ統一されているのに対し、秋の七草は万葉集以来不変の7種です。
秋の七草の覚え方
7種類の名前をまとめて覚えるには、語呂合わせが便利です。代表的な3つをご紹介します。
① 万葉集の歌で覚える（最も正統）
萩・尾花・葛・撫子の花 / 女郎花・また藤袴・朝貌の花
山上憶良の歌（1538番）をそのまま使う方法。5・7・5・7・7のリズムに乗せて、「ハギ・オバナ・クズ・ナデシコ・オミナエシ・フジバカマ・キキョウ」を歌えます。
② 語呂合わせ「ハスキーなお袋」
ネットで広く広まっている語呂合わせです。
- ハ＝萩（はぎ）
- ス＝ススキ（尾花）
- キ＝桔梗（ききょう）
- な＝撫子（なでしこ）
- お＝女郎花（おみなえし）
- 袋（ふくろ）＝藤袴（ふじばかま）
語呂合わせとして6種をまとめたもので、葛（くず）が含まれないという欠点があります。7種を全部覚えるには次の③が便利です。
③ 語呂合わせ「お好きな服は」
頭文字7種をすべて含む語呂合わせです。
- お＝女郎花（おみなえし）
- す＝ススキ（尾花）
- き＝桔梗（ききょう）
- な＝撫子（なでしこ）
- ふ＝藤袴（ふじばかま）
- く＝葛（くず）
- は＝萩（はぎ）
「お好きな服はハギか」などの文で全7種が揃います。
まとめ
秋の七草は、奈良時代に山上憶良が万葉集で詠んだ7種の草花です。萩・尾花（ススキ）・葛・撫子・女郎花・藤袴・桔梗からなり、食べる春の七草とは違い「観賞して楽しむ」のが特徴。現代でも9〜10月の花の見頃には各地の名所で見られます。藤袴は準絶滅危惧種になるほど野生種が貴重になった今、改めてその名前と美しさを知ってみてはいかがでしょうか。
