言葉・文字

人工言語（じんこうげんご）とは、特定の目的のもとに人間が意図的に設計した言語のことです。国際共通語を目指したエスペラント、映画の架空世界を彩るクリンゴン語、単語がたった120語しかないトキ・ポナなど、その設計思想と目的は驚くほど多様です。 ...

美味しいものをたっぷり食べた後、ふわりとした眠気に包まれる瞬間——あの感覚に、イタリアには専用の言葉があります。Abbiocco（アッビオッコ）です。ごちそうを食べ終わった後にどっと押し寄せる、心地よくて抗いがたい眠気のことを指します。日本...

「北朝鮮」という国名は、日本語での通称です。正式名称は「朝鮮民主主義人民共和国」で、まったく別の名前のようですよね。同様に、「イギリス」の正式名称は「グレートブリテン及び北アイルランド連合王国」と非常に長く、「オランダ」の正式名称は「ネーデ...

日本語には「対義語のない言葉」が意外と多く存在する。「やぶさかでない」の「やぶさか」や「にべもない」の「にべ」のように否定形とセットでしか実用上使われない語、「あこぎ」「しがない」のように反対語が存在しない語、そして「未曽有（みぞうう）」の...

勝色（かちいろ）——名前に「勝」の字を持ちながら、その語源は「勝利」とはまったく無縁の色です。藍染職人が布を木槌で叩く工程「搗（か）つ」が原点で、のちに武士が「勝ち」に通じると縁起を担いで漢字を「勝」に変えました。紺よりさらに深く、ほとんど...

赤ちゃんのほっぺを見て「ぷにぷにしたい……」と手がうずいたことはありませんか。子犬の寝顔に「ギュッとしてしまいたい」と胸が苦しくなったことは？　この、かわいさの極限で身体がかってに反応してしまう感覚に、フィリピン語にはちゃんと一語が用意され...

「私の短所は優柔不断なところです」——そう言うと弱点に聞こえますが、「思慮深く、慎重に判断できる」と言い換えれば立派な長所になります。短所と長所は多くの場合、同じ性質を別の角度から見たもの（表裏一体）です。この記事では、就活の自己PRや面接...

フランス語で「80」は「4×20（quatre-vingts）」、デンマーク語で「50」は「2.5×20（halvtreds）」と表します。10進法が当たり前のように見える世界ですが、各言語の数え方を掘り下げると、20進法の名残・逆順の数え...

「食欲の秋」「読書の秋」「スポーツの秋」——秋になると「◯◯の秋」という表現をあちこちで見かけます。では、なぜ秋だけこんなにも「◯◯の秋」が増えるのでしょうか。そしてそれぞれの言葉はどこから来たのでしょうか。この記事では「◯◯の秋」全23種...

「世界で一番長い単語は何文字？」という問いへの答えは、何を対象にするかで大きく変わります。英語の辞書に載る最長単語は45文字、タンパク質の化学名は189,819文字、地名ではバンコクの正式名称が168文字にのぼります。本記事では英語・ドイツ...

藍染めの大きな甕（かめ）を、職人がそっと覗き込む。水面に揺らめくのは、ほとんど白に近い、かすかな青の気配だった。江戸時代の藍師たちはこの色を「甕覗（かめのぞき）」と名付けた。「甕を覗いた瞬間に見える色」という、動作そのものを色名にした命名は...

手紙を書くとき、書き出しの言葉や結びの表現に迷った経験はないでしょうか。「拝啓の後には何を書くのか」「この時期に合う時候の挨拶が分からない」──そんな疑問に対応できるよう、頭語・結語のペア表、1月から12月までの時候の挨拶（漢語調・口語調）...